När någons hjärta slutar slå på grund av antingen en hjärtarytmi, kammarflimmer eller kammartakykardi, kan en defibrillator användas för att starta om hjärtat. Den vanligaste formen av defibrillator, den automatiska externa defibrillatorn (AED) använder olika typer av defibrillatorelektroder för att justera spänningen som levereras till hjärtat. Defibrillatorn själv producerar bara en typ av stöt vid högsta joule-inställningen. Syftet med dynorna är att minska joule till lämplig nivå.
Det finns tre huvudtyper av defibrillatorer: manuell extern, manuell intern och automatisk extern. Den enda typen som en otränad civil får använda är den automatiska externa, eftersom de andra två kräver omfattande utbildning för att kunna användas säkert. Anledningen till att AED:er är säkra för användning av icke-professionella personer är att de är målmedvetet byggda för att leda användaren genom att använda enheten, samt att utföra alla nödvändiga beräkningar.
Den första typen av defibrillator-elektroder är standard- eller vuxenelektroder. Dessa bindor används på större människor, vanligtvis från tio år och uppåt. Användning av hjärtstartare bestäms inte av ålder, utan kroppsstorlek och massa. Defibrillatorkuddar för vuxna placeras med den klibbiga sidan nedåt över offrets högra lungområde, såväl som vänster sida av bröstkorgen, cirka sex tum under armhålan. Defibrillatorkuddar för vuxna är ofta färgade blå, men detta varierar mellan tillverkare.
Defibrillator-kuddar för barn används på små barn över ett år. Barnskydd används ungefär som vuxenunderlägg och placeras med klibbiga sidan nedåt på bröstet och ryggen på barnet. Kuddarna ska placeras mitt på bröstet/ryggen, cirka sex tum under nacken. Barns hjärtstartare är ofta färgade rosa eller gula, även om det inte alltid är fallet.
Det finns några speciella omständigheter som kan uppstå när du använder en AED som måste hanteras på rätt sätt. Om offret är gravid, placera elektroderna så långt bort från fostret som möjligt, samtidigt som hjärtstartaren är effektiv. Om offret är täckt av vatten, eller ligger i vatten, flytta dem till ett torrt område och torka av allt vatten från bröstet innan du sätter på dynorna. Om offret är särskilt hårigt och förhindrar att defibrillatorkuddarna kommer i ordentlig kontakt med huden, använd en rakhyvel för att ta bort håret. Om det inte finns någon rakhyvel kan den andra uppsättningen kuddar användas för att ”vaxa” bort håret från placeringsområdet med den klibbiga sidan.