Creative Commons är en ideell organisation som upprätthåller ett upphovsrättslicenssystem skapat för företag, vetenskapliga institutioner och individer som vill behålla ägandet av sitt kreativa innehåll samtidigt som de tillåter andra att använda det under vissa förutbestämda villkor. Organisationen beskriver detta system som en ”vissa rättigheter reserverade”-metoden för upphovsrätt, i motsats till den traditionella juridiska inställningen till en upphovsrätt som den beskriver som ett ”all rights reserved”-system. Creative Commons attributionslicenssystemet inkluderar sex licenstyper, var och en med sin egen blandning av förutbestämda tillåtna användningsområden. Tillåten användning sträcker sig från fullständig frihet att modifiera eller bygga vidare på ett verk till den begränsade friheten att bara dela ett originalverk.
Standardlicensen Attribution ger full användningsrätt till alla personer som vill dela, sälja, modifiera eller bygga vidare på ett kreativt verk. Det enda kravet är att den sekundära användaren måste ge kredit till skaparen av originalverket. Detta är den minst restriktiva av Creative Commons attributionslicenserna.
En Attribution-Share Alike-licens tillåter fullständiga användningsrättigheter och kräver att kredit ges till den ursprungliga skaparen, precis som standardlicensen. Dessutom kräver denna licens att härledda verk bär exakt samma Creative Commons-attributionslicens. Detta säkerställer att alla generationer av härledda verk som följer på det ursprungliga kreativa arbetet kommer att vara fritt modifierbara och delas.
Därefter tillåter en Attribution-No Derivatives-licens fri kommersiell eller icke-kommersiell distribution av ett originalverk så länge som kreatören ges till skaparen. Denna licens godkänner dock ingen modifiering av originalverket. Verket ska behållas i sin ursprungliga form.
Licensen Attribution-Noncommercial tillåter full användning av rättigheter att dela, modifiera eller bygga vidare på ett kreativt verk. Det kräver också att den sekundära användaren ger kredit till den ursprungliga skaparen. Till skillnad från standardlicensen tillåter dock inte denna licens kommersiell användning av originalverket eller ett härlett verk.
Den femte Creative Commons attributionslicensen, Attribution-Noncommercial-Share Alike-licensen, ger full användningsrätt att dela eller modifiera ett kreativt verk. Det finns tre krav kopplade till dessa användningsrättigheter. Först måste kredit ges till skaparen av originalverket. Därefter kan ingen kommersiell användning göras av originalverket eller ett härlett verk. Slutligen måste alla härledda verk bära samma Creative Commons attributionslicens som originalverket.
Den sista licenstypen, Attribution-Noncommercial-No Derivatives-licensen tillåter sekundära användare att fritt dela ett originellt kreativt verk. Inga ändringar kan dock göras på verket och verket får inte heller användas i något kommersiellt sammanhang. Denna licens är den mest restriktiva av de sex Creative Commons-attributionslicenserna.