Det finns många olika typer av CPU-lagring, och den typ som avses beror vanligtvis på det sammanhang i vilket termen används. Inom en dator fungerar den centrala bearbetningsenheten (CPU) som en del av datorns hjärnor genom att bearbeta data, men andra typer av lagring krävs för att faktiskt spara dessa data för användning av komplexa program eller för långtidsminne. Denna typ av CPU-lagring faller vanligtvis i primära, sekundära eller tertiära lagringstyper och kan vara internminne i datorn eller externt minne utanför datorn. Termen ”CPU” används ofta för att referera till hela datorn, och CPU-lagring kan också indikera skrivbord och andra typer av möbler som används för att hysa eller förvara en dator.
När det används i referens till datorminne, finns det tre grundläggande typer av CPU-lagring: primär, sekundär och tertiär lagring. Primär lagring är i allmänhet minne i datorn som används direkt av processorn, och består vanligtvis av RAM-minne (Random Access Memory) som datorn använder för att spara data på kort sikt medan program körs. Sekundär lagring avser minne som nås av processorn indirekt och som vanligtvis hanteras via ett grundläggande in-/utgångssystem (BIOS) eller operativsystemet (OS) på en dator. Denna typ av minne består vanligtvis av hårddiskar eller media som CD-skivor (CD) eller läsminne (ROM) eller digitala versatile disc (DVD).
Både primär och sekundär CPU-lagring är vanligtvis internminne, även om sekundär lagring ofta kan ha formen av en extern hårddisk. Tertiär lagring är vanligtvis extern och består vanligtvis av ett system där stora enheter för minneslagring systematiskt väljs ut och sedan fysiskt laddas in i ett datorsystem. Detta görs ofta med hjälp av en robotarm eller liknande anordning. Den externa CPU-lagringen görs tillgänglig för användning, tas sedan bort fysiskt igen och lagras i ett stort bibliotek igen.
Bland dessa tre typer av CPU-lagring finns det också två olika grundläggande former av lagring: flyktig och icke-flyktig lagring. Flyktigt minne kräver ström för att upprätthålla informationen som lagras på det och används vanligtvis för primär lagring. Icke-flyktigt minne kräver ingen ström för att lagra data på det, och används för sekundära och tertiära lagringssystem.
Eftersom termen ”CPU” har utvidgats till att betyda själva datorn, kan CPU-lagring också indikera möbler och liknande typer av fysisk lagring för en dator. För en stationär dator tar denna typ av förvaring vanligtvis formen av ett skåp som datortornet kan passa inuti eller en liten hylla som fodralet sitter på. Bärbara datorer använder ofta lagring som drar fördel av deras mer bärbara karaktär och kan inkludera väskor och portföljer.