Cloud computing använder webben, delade resurser och delad programvara för att ge användarna lätthet och flexibilitet när de kommer åt data och program. Människor har använt cloud computing i flera år utan att veta om det, till exempel webbaserad e-post och videotjänster. Företag och andra organisationer funderar också på att använda cloud computing-applikationer eller har redan börjat flytta till dem. De flesta molnapplikationer delas in i tre huvudkategorier: infrastruktur som en tjänst, plattform som en tjänst eller mjukvara som en tjänst.
Cloud computing-applikationer har använts över hela världen under en tid. En av de vanligaste datormolnapplikationerna som används är gratis, webbaserad e-post. Datoranvändare utnyttjar också ett offentligt moln när de använder snabbmeddelande- och videomeddelandetjänster, såväl som voice-over-IP. Datasäkerhetskopieringstjänster tillåter användare att lagra filer på ett offentligt eller privat moln i cyberrymden. Det finns också kund- och säljtjänsttjänster för företag.
Cloud computing-applikationer delas in i tre huvudkategorier. Den första kategorin kallas infrastruktur som en tjänst. Denna informationsteknik gör det möjligt för företag och andra stora organisationer att sätta upp ett virtuellt datacenter i ett offentligt eller privat moln. De två bästa exemplen på detta är Amazons Simple Storage Service och Elastic Compute Cloud, eller EC2. Andra liknande lagrings- och virtuella infrastrukturtjänster tillhandahålls av globala datorföretag och telekomleverantörer.
Den andra kategorin kallas plattform som en tjänst. I detta system tillhandahåller molnet ett virtuellt serversystem som kan ersätta den traditionella hårdvaruservern och stationära datorer med operativsystem, processorer och minne. I huvudsak kan användare sedan komma åt sina personliga eller affärsfiler och applikationer var som helst från vilken datorenhet som helst med hjälp av dessa molnapplikationer. Ett av de mer populära exemplen på denna typ av molnapplikation är Azure™ från Microsoft®.
Software as a service är kanske den vanligaste gruppen av molnapplikationer. Traditionell programvara måste laddas ner till en stationär eller bärbar dator. Den körs bara på de datorer som har laddat ner den. Cloud computing-applikationer finns dock i molnet. Det finns inget behov av att ladda ner applikationen, och full funktionalitet är tillgänglig för alla användare på vilken enhet som helst med åtkomst via webben. Några vanliga exempel på dessa typer av program är alla online-e-posttjänster eller snabbmeddelanden.
För enskilda användare och organisationer ger cloud computing-applikationer värdefulla fördelar. De låter dem komma åt och betala för den exakta mängden datorkraft och datalagringskapacitet som de behöver. Cloud computing uppmuntrar också mobilitet och kräver färre resurser i huset.