Bullerföroreningar kan komma från kommersiella aktiviteter, hemförhållanden och gatuljud som blir störande. Föroreningar kan förekomma inuti en struktur eller sträcka sig utanför, där det påverkar allmänheten. Bullerföroreningar härrör vanligtvis från maskiner, byggverksamhet, flygplan och nöjesställen. Regler om bullernivåer skyddar medborgarna i många regioner.
Ordet buller kommer från den latinska termen för illamående. Långvarig exponering för höga ljudnivåer kan orsaka irritabilitet och påverka koncentrationen. Plötsliga utbrott av buller kan också störa en persons arbetsproduktivitet och framkalla spänning och oro. Med tiden kan exponering för buller orsaka en tillfällig eller permanent hörselnedsättning. Ljud som registrerar cirka 15 decibel liknar en viskning, medan 80 decibel eller mer kan anses vara smärtsamt.
Industriellt buller kommer vanligtvis från kompressorer som lagras utanför byggnader. Maskinljud kan också tränga igenom väggar som saknar isolering, öppna dörrar och fönster. Hälso- och säkerhetslagar kräver vanligtvis hörselskydd för anställda i industrianläggningar där buller kan vara skadligt. I byggområden utomhus producerar lufthammare och hammare höga ljud som kan kräva hörselskydd.
Inhemsk bullerförorening förekommer ofta där bostäder eller lägenheter ligger nära varandra. I vissa bostadskomplex kan grannar störas av ljud från VVS-armaturer, fotsteg eller luftkonditioneringsenheter. Det vardagliga ljudet från dammsugare, mixers eller andra apparater kan höras genom delade väggar. Hög musik, som kan avnjutas av en person, kan anses vara irriterande för en annan.
Visst gatuljud är oundvikligt i städer och områden med tung biltrafik. Bussar, motorcyklar, sopbilar och utryckningsfordon bidrar till ökade nivåer av gatubuller. Dessa ljud kan förstärkas i områden där höga byggnader fångar ljudet. I vissa områden bidrar högtalare på fordon eller från företag till den totala bullernivån.
Andra former av transporter skapar buller som kan överstiga hälsosamma nivåer. Motorer på jetflygplan, som registrerar 120 decibel eller mer, kan överrösta normala samtal när flygplan passerar ett företag eller en bostad. Det skrikande ljudet som vanligtvis hörs nära järnvägsväxlingsutrustning kan också bidra till bullerföroreningar. Tågmotorer, visselpipor och horn skapar vanligtvis ohälsosamt ljud nära järnvägsspår och stationer.
Inom underhållningsbranschen är förstärkt musik den vanligaste källan till buller. Högljudda förhållanden förekommer vanligtvis nära barer och klubbar som erbjuder liveunderhållning, och nära konserthallar. Ett marschband representerar en annan typ av underhållningsljud som kan inkräkta på en persons känsla av lugn och ro.
Vissa jurisdiktioner arbetar för att begränsa buller genom zonindelning. De planerar vanligtvis industriell verksamhet och kommersiella nöjesställen borta från bostadsområden, skolor och sjukhus. Allmänna olägenhetslagar reglerar vanligtvis den tillåtna ljudnivån i bostads-, kommersiella och industriområden för att skydda allmänheten från buller, och tillhandahåller en metod för att framföra klagomål.