Identitetsstöld är en handling där en person eller organisation använder en annan persons identifieringsuppgifter för att begå olika typer av bedrägerier. En form av detta bedrägeri kallas brottslig identitetsstöld, vilket inträffar när en person stjäl en annan parts identitet och ger offrets namn till brottsbekämpande tjänstemän. Det finns i princip två typer av brottslig identitetsstöld. En brottsling kan begå detta brott genom att ge en brottsbekämpande tjänsteman offrets namn och annan identifieringsinformation, eller så kan han ge ett ID med offrets namn på.
För en typ av brottslig identitetsstöld kan brottslingen gripas av en brottsbekämpande tjänsteman och besluta att ge brottsoffret för identitetsstölden namn och annan identifieringsinformation istället för sin egen. Han kan till exempel uppge offrets namn, personnummer och till och med sitt körkortsnummer för att undvika att bli åtalad i eget namn. En brottsling kan utge sig för att vara sitt offer för allt från en trafiköverträdelse till en mordavgift. Ofta är imitatören ibland en person som känner offret väl, till exempel en vän eller familjemedlem.
En annan typ av brottslig identitetsstöld involverar skapandet av ett falskt ID. I vissa fall kan en brottsling skapa ett falskt ID i syfte att utge sig för att vara offret. I andra fall kan dock en brottsling få tillgång till offrets privata handlingar och använda dem för att få en officiell legitimation i offrets namn. Till exempel kan han få ett statligt identifieringsformulär eller till och med ett körkort eller pass. När han arresteras eller på annat sätt hamnar i problem med lagen kan han visa upp denna dokumentation för brottsbekämpande tjänstemän.
I vissa fall kan en brottsling om identitetsstöld dyka upp för domstol och avtjäna när som helst han döms; han kan också betala de böter som domstolen fastställer. I andra fall dyker brottslingen dock inte upp för domstolen och domaren utfärdar en domstolsbeslut för hans arrestering. Hur som helst är denna typ av stöld ett stort problem för offret. Vanligtvis är ett offer för denna typ av bedrägeri helt omedveten om att någon har stulit hans identitet och blir en dag förvånad över att bli arresterad och ställd inför en domare eftersom den riktiga brottslingen inte dök upp för domstolen. Om brottslingen dock dök upp, kan offret så småningom möta förvåningen att han har ett brottsregister för ett brott han inte begått.