Botox är varumärket för onabotulinumtoxinA. Detta är ett gift skapat av en typ av bakterier som kallas Clostridium botulinum, som orsakar den potentiellt dödliga matförgiftningen som kallas botulism. Botox är en skönhetsprodukt som produceras och marknadsförs sedan 2002 av läkemedelsföretaget Allergan. Botoxbehandlingar i injektionsform används för att tillfälligt minska djupa rynkor mellan ögonbrynen genom att förlama musklerna. Även om det i första hand betraktas som en kosmetisk behandling, har Botox också visat framgång vid behandling av migrän; hyperhidros eller överdriven svett; blefarospasm eller ofrivillig blinkning; och akalasi, eller misslyckande i den nedre esofagusfinktern att slappna av.
Kosmetiska botoxbehandlingar, som endast är godkända för personer mellan 18 och 65 år, innebär att en läkare eller annan legitimerad professionell injicerar giftet direkt i det drabbade området. Giftet förlamar sedan musklerna i området och förhindrar ansiktsrörelserna som orsakar rynkorna. En behandlings effektivitet varar vanligtvis från tre till sex månader. Injektioner är ganska dyra, kräver ofta mer än en per behandling och måste upprepas när behandlingen börjar avta om fortsatta resultat ska ses.
Botoxbehandlingar har också visat sig vara effektiva vid behandling av hyperhidros, vilket är ett tillstånd som kännetecknas av överdriven svettning. Injektioner av Botox i rätt områden kan förlama nerverna som signalerar kroppen att börja svettas. Denna speciella behandling kan pågå från sex månader till ett år, även om kostnaden ofta är oöverkomlig och injektionerna vanligtvis inte täcks av försäkringen.
Achalasia är ett matstrupestillstånd där nerverna i matstrupsmuskeln och sfinktern, eller ventilen, som separerar matstrupen från magsäcken misslyckas med att göra sitt jobb. Resultatet är att det kan vara svårt att få mat och vatten genom matstrupen till magsäcken. Botox som injiceras i esofagusfinktern kan försvaga ventilen och släppa in mat och dryck i magen. Det är återigen en behandling som måste upprepas regelbundet för att se fortsatta resultat, och det är möjligt att injektionerna kommer att negativt påverka resultatet av en eventuell efterföljande operation för att behandla tillståndet.
Botox funktion som en kosmetisk behandling för rynkor noterades först av läkare som använde den för att behandla blefarospasm, en ofrivillig blinkning och andra tillstånd som påverkar ögats muskler. I svåra fall av blefarospasm kan patienten blinka så mycket att han för all del är blind. Botox-injektioner riktar sig mot musklerna som orsakar spasmer som leder till blinkningen.
Migrän har också visat förbättring med botoxbehandlingar. Att injicera toxinet i musklerna i det övre huvudet – pannan och pannan, ögonen och sidorna och bakhuvudet – har visat sig lindra migränsmärta i så mycket som sex månader. Medan dess medicinska användning för blefarospasm fick läkare att upptäcka den kosmetiska användningen av Botox, var det åtminstone delvis den kosmetiska användningen som fick läkare att inse dess medicinska fördelar för migrän.