Blodplättsceller är viktiga komponenter i blodet. Bland andra funktioner är trombocyternas huvudroll att förhindra överdriven blödning från yttre och inre sår. Cellerna fäster vid platsen för ett sår för att bilda en barriär, vilket gör att blodet koagulerar. Allvarliga hälsoproblem kan uppstå om blodplättar inte fungerar korrekt, eller om det helt enkelt inte finns tillräckligt med av dem i blodet för att främja koagulering. Det finns flera olika typer av blodplättssjukdomar som kan orsakas av infektioner, störningar i immunsystemet eller genetiska avvikelser som resulterar i för få eller för många blodplättar. De vanligaste typerna av blodplättssjukdom är trombocytopen purpura (TCP), hemolytiskt uremiskt syndrom (HUS), Von Willenbrands sjukdom och trombocytos.
Trombocytopeni hänvisar till ett onormalt lågt antal trombocyter, som bestäms av en persons läkare. En person med trombocytopeni riskerar att få överdriven blödning och blåmärken, och svåra fall kan leda till blödningar. Det är vanligtvis resultatet av att kroppen inte producerar tillräckligt med blodplättar, eller att immunsystemet av misstag förstör friska blodplättsceller. Sjukdomar som påverkar produktionen av nya blodplättar inkluderar HIV och benmärgscancer. Fel i immunsystemet kan resultera i TCP, HUS eller andra mer sällsynta typer av blodplättssjukdomar.
TCP och HUS är typer av blodplättssjukdomar som uppstår när antikroppar produceras av immunsystemet som angriper blodplättarna. Orsakerna är vanligtvis okända, men vissa fall är kopplade till bakteriella eller virusinfektioner. HUS är vanligare hos barn, medan TCP vanligtvis drabbar vuxna över 60 år. Efter att läkare ställt diagnosen TCP eller HUS, ordinerar de vanligtvis kortikosteroider för att främja bättre immunförsvar. En nödsituation där blödning inte kan stoppas kan kräva en blodtransfusion för att fylla på blodtillförseln av blodplättar.
Vissa typer av blodplättssjukdom är resultatet av medfödda störningar. Von Willenbrands sjukdom är ett av de vanligaste genetiska tillstånden som påverkar trombocytfunktionen. En mycket specifik genetisk mutation hämmar produktionen av Von Willenbrand-proteinet. Utan proteinet kan blodplättar inte fastna på sårväggarna och främja koagulering. Allvarliga fall av Von Willenbrands sjukdom kan leda till svår blödning om den inte kontrolleras av mediciner. Denna blodplättssjukdom kan inte botas, men läkare kan ordinera en mängd olika mediciner som kan eliminera symtom och låta människor leva ett normalt liv.
Trombocytos är ett tillstånd där kroppen producerar för många blodplättar. Det kan orsakas av en benmärgsstörning, en virusinfektion eller en allvarlig inflammatorisk sjukdom. I de flesta fall leder inte överproduktion av blodplättar till några negativa symtom eller hälsoeffekter. I sällsynta fall kan dock blodet oväntat börja koagulera i extremiteterna eller i hjärnan. En propp kan begränsa blodflödet och beröva kroppen på syre, vilket kan leda till permanent hjärnskada. Trombocytos kontrolleras vanligtvis genom att behandla den bakomliggande orsaken, även om akutkirurgi kan behövas för att bryta upp blodproppar.