Bipolär sjukdom är en psykisk sjukdom som resulterar i plötsliga, oförutsägbara humörsvängningar och episoder av intensiv mani och depression. Individer som lider av sjukdomen upplever ofta extrema förändringar i humör, beteende och aktivitetsnivåer, vilket stör vardagen och gör det svårt att upprätthålla jobb och relationer. Orsaker, effekter och behandlingsplaner för bipolär sjukdom är inte välkända inom den medicinska världen, men pågående bipolär forskning pågår för att ta reda på mer om sjukdomen och eventuellt upptäcka ett botemedel. Den mest aktuella bipolära forskningen fokuserar på kognitiv utveckling, genetik, diagnostisering av sjukdomen, mediciner och beteendeterapitekniker.
Många forskarpsykologer, läkare och neurovetenskapsexperter undersöker orsakerna till bipolär sjukdom genom att analysera hjärnaktivitet och genetiska influenser. Forskare använder positronemissionstomografi (PET) och magnetisk resonanstomografi (MRI) för att övervaka hjärnvågor och upptäcka förändringar i aktivitet hos patienter med bipolär sjukdom. Genom att jämföra PET- och MRI-skanningar med de som utförs på normala hjärnor kan forskare identifiera de fysiologiska och kemiska avvikelserna hos bipolära patienter.
Genetik tros spela en betydande roll i utvecklingen av bipolär sjukdom, och forskare försöker hitta gener som är relaterade till sjukdomen. De flesta forskare tror att bipolär sjukdom och andra psykiska tillstånd är direkt kopplade till ärftligt genetiskt material som predisponerar individer för att utveckla problem. Forskare använder information från intensiv genetisk bipolär forskning såväl som longitudinella studier på familjer och populationer för att dra slutsatser om förekomsten av sjukdomen och förutsäga vem som kommer att drabbas.
Pågående bipolär forskning bedrivs på olika typer av läkemedel som kan ge lindring till individer med tillståndet. Farmakologer och forskare utför laboratorie- och kliniska prövningar av humörstabiliserande läkemedel som litium och antidepressiva medel som fluoxetin, i hopp om att hitta den bästa balansen av kemikalier för att lindra symtomen. Inget enskilt läkemedel har visat sig vara exceptionellt vid behandling av stora populationer av bipolära patienter, och läkare kan ordinera många olika mediciner på försöksbasis för sina patienter.
Många psykologiska institutioner ägnar sig åt bipolär forskning om beteendeterapi och psykoterapitekniker. Kliniska studier genomförs för att fastställa det mest effektiva sättet att lära individer att medvetet ändra sina tanke- och beteendemönster som ett sätt att minska svårighetsgraden och sannolikheten för humörsvängningar. Interpersonella terapistrategier studeras för att fastställa sociala tekniker som patienter kan använda för att förbättra sina relationer med vänner, familj och kollegor. Slutligen hoppas forskarpsykologer att psykoterapi, där klienter ges möjlighet att diskutera sina kamper och familjehistoria, kommer att vara till hjälp för att förutsäga framtida episoder och förhindra plötsliga utbrott.