Några av de vanligaste typerna av utrustning för diagnostisk bildbehandling inkluderar röntgenapparater, datoriserade tomografiskannrar (CT), skannrar med magnetisk resonanstomografi (MRI), skannrar för positronemissionstomografi (PET) och ultraljudsmaskiner. Var och en av dessa delar av diagnostisk bildbehandlingsutrustning tillåter vårdgivare att studera olika inre strukturer i kroppen. Även om titeln liknar varandra har varje utrustning en annan funktion som hjälper professionella med diagnostik och behandling.
Röntgenapparater fungerar genom att skicka en liten mängd strålning, i form av elektromagnetiska vågor, genom kroppen till film eller en speciell platta. De elektromagnetiska vågorna absorberas vanligtvis av ben, täta vävnader och alla metallföremål i kroppen och passerar genom mjuka vävnader, såsom hud, muskler och fett. När filmen eller plattan framkallas till en röntgenbild ser alla områden där de elektromagnetiska vågorna från röntgenapparaten absorberades ut vita ut. Områden där vågorna gick hela vägen fram till filmen eller plattan ser svarta ut. Röntgenstrålar används ofta för att diagnostisera benproblem, såsom frakturer eller tandhålor, och för att identifiera främmande föremål i kroppen, såsom kulor eller naglar.
CT-skannrar är en speciell typ av röntgenapparat. I allmänhet inkluderar CT-skannrar en stor ring som avger elektromagnetiska vågor och fångar de som passerar genom kroppen. Skannern är ansluten till en dator som hjälper till att tolka röntgenbilderna och vanligtvis visar dem som tvärsnitts- eller tvådimensionella vyer av de röntgenstrålade sektionerna av kroppen. CT-skannrar fångar i allmänhet fler detaljer än röntgenapparater, så de kan användas för att visa ben, organ, tumörer och andra vävnader i kroppen.
En annan typ av utrustning för bilddiagnostik är en MR-skanner. Till skillnad från röntgenapparater och CT-skannrar använder en MR-skanner inte strålning; istället använder den magnetiska vågor och radiovågor. En MR-skanner innehåller vanligtvis en stor cylinderformad magnet med ett hål i mitten som patienten glider in i. Denna magnet skapar ett magnetfält som omger patienten när han eller hon går in i skannern. I allmänhet passerar sedan radiovågor genom kroppen med jämna mellanrum, och skapar därigenom data som överförs till en ansluten dator, som översätter data till tvärsnittsbilder av organ, blodkärl och ben.
PET-skannrar är ännu en typ av diagnostisk bildutrustning som använder en ring som en patient glider in i. I det här fallet upptäcker ringen radioaktivt material, som en patient vanligtvis sväljer, andas in eller får via intravenös injektion omedelbart före en PET-skanning. En patient ligger sedan vanligtvis på ett bord och glider in i PET-skannerringen, där detektorerna spårar det radioaktiva materialet när det rör sig genom kroppen. Ringen är fäst vid en dator som använder information om hur mycket radioaktivt material som tas upp för att skapa en bild av vad som händer inuti kroppen. I allmänhet kan PET-skannrar användas för att se hur vissa organ, såsom hjärtat och hjärnan, och kroppsfunktioner, såsom blodflödet, fungerar.
Den sista vanliga typen av diagnostisk bildbehandlingsutrustning är ultraljudsmaskinen. Ultraljudsmaskiner består vanligtvis av flera komponenter, inklusive en givare, dator och videomonitor. Givaren skickar högfrekventa ljudvågor genom kroppen och lyssnar sedan efter ekon. Denna information översätts av datorn till en bild, som vanligtvis visas på videomonitorn. Ultraljudsmaskiner används ofta för att hjälpa till att se kroppens mjuka vävnader, såsom organ och blodkärl, och för att se inuti livmodern under graviditeten för att övervaka fostrets utveckling.