Bidrag för levnadskostnader är monetära utmärkelser som utfärdas av regeringen eller privata källor. Varje typ av bidrag kan ha olika krav för att kunna beviljas, men de utgör alla en stor möjlighet att spara pengar och ta igen eventuella inkomstskillnader, eftersom bidrag inte behöver betalas tillbaka. Levnadsbidrag för högskolestudenter är några av de vanligaste; dessa är vanligtvis behovsbaserade och kan utfärdas varje år som studenten är inskriven på heltid. Det finns dock ett antal andra bidrag för levnadskostnader, som till exempel för individer som forskar eller skriver en bok. Dessa bidrag kan bidra till att täcka det inkomstgap som ofta uppstår när ett stort projekt genomförs.
Statliga bidrag är tillgängliga för studenter vanligtvis med bara en enkel ansökan där inkomst- och skatteinformation tillhandahålls. Bidragsbeloppet kommer att variera beroende på det bidragstak som redan är fastställt, samt behovet hos den som ansöker. Många studenter upplever att bidragen för levnadskostnader inte räcker för att täcka alla utgifter, utan kommer också att behöva leta efter stipendier eller lån för att täcka de återstående levnadskostnaderna.
Andra typer av levnadsbidrag kommer från privata källor. Dessa kan inkludera företag, ideella organisationer eller stiftelser som bildats för att hjälpa individer med levnadskostnader. Vissa rika individer kommer till och med att erbjuda en viss summa pengar till sökande i bidrag varje år. Många av dessa kan hittas genom att söka på nätet eller besöka ett lokalt bibliotek, där bidragsdatabaser ofta finns. Vissa av dessa bidrag är mycket specifika; till exempel kan de bara erbjudas till frånskilda kvinnor över en viss ålder som vill gå tillbaka till skolan för att göra karriär som sjuksköterska. Detta kan göra dem svåra att hitta, men det hjälper till att säkerställa att de tjänar sitt avsedda syfte.
Att ansöka om dessa typer av bidrag för privata levnadskostnader kommer att kräva bidragsskrivning. Detta innebär att tillhandahålla all information som efterfrågas, och vanligtvis en skriftlig uppsats som visar varför individen förtjänar bidraget. Ansökan om levnadsbidragen kan sedan läsas av en granskningsnämnd för att avgöra vem som ska få det. Dessa bidrag baseras ibland på behov, men vanligtvis baseras de enbart på den information som lämnas i ansökan. För en individ som vill gå tillbaka till skolan eller utöva ett specifikt projekt som kan gynna andra på något sätt, kan ett bidrag för levnadskostnader vara ett idealiskt alternativ för att få det att hända.