Beteendemodifieringstekniker inkluderar positiv och negativ förstärkning, aversionsterapi, kognitiv beteendeterapi och tokenekonomiska metoder. Förstärkning ger ett system av belöningar och straff för att ändra negativt beteende till positiva svar. Aversionsterapi bygger på att konditionera en patient att ändra sina handlingar för att undvika obehagliga konsekvenser. Kognitiva beteendemodifieringstekniker fokuserar på tankemönster som påverkar beteendet, och tokensystemet ger omedelbara belöningar samtidigt som man sätter upp mål för framtida beteende.
Förstärkning ger belöningar när någon agerar på ett positivt sätt. Belöningar kan variera från en komplimang till att ge ett särskilt privilegium till patienten vars beteende blir önskvärt. En negativ konsekvens kan vara resultatet av oönskat beteende, med borttagning av ett favoritföremål eller ta bort ett privilegium. Utrotning är en aspekt av denna beteendemodifieringsteknik, vilket innebär att ingen förstärkning erkänns. Att placera ett barn i isolering eller timeout är ett exempel på utrotning eftersom barnet varken får positiv eller negativ förstärkning från föräldern.
Kognitiva beteendemodifieringstekniker innebär att man lär en patient att känna igen tankar som kan vara orealistiska eller förvränga verkligheten. Patienten lär sig att undersöka irrationella föreställningar som kan leda till negativa vanor genom att föra journal, spela rollspel och bli ombedd att försvara tankar som trotsar verkligheten. Med tiden kan patienten börja se att hans eller hennes tankar är automatiska och ansvariga för oönskade handlingar.
Denna typ av terapi används ofta för att hjälpa människor som lider av ångestsyndrom, inklusive tvångsmässigt beteende och panikattacker. Det används också ofta för dem som har ätstörningar för att illustrera hur patientens uppfattning om övervikt härrör från orealistiska tankar. Kognitiva beteendestrategier kan också hjälpa dem som lider av depression och sömnlöshet.
Metoder för modifiering av aversionbeteende bygger på premissen att allt beteende är inlärt och kan avläsas. Denna metod för beteendemodifiering kallas ibland klassisk konditionering. Terapin använder obehagliga konsekvenser som patienten hoppas undvika genom att ändra sina handlingar. Behandling av elektriska stötar är ett exempel på negativa stimuli som används för att behandla avvikande beteende.
Mildare former av aversionsterapi inkluderar mediciner som ges till alkoholister som kan göra dem sjuka om de dricker medan de använder drogen. Obehagliga lukter, smaker och buller är andra vanliga verktyg som används i aversionsterapi. Motståndare till denna form av beteendemodifieringstekniker ser metoden som bestraffande och svår för en patient att fortsätta. Det kan också utgöra risker för patienter med hälsoproblem, såsom hjärtsjukdomar.
Tekniken för tokenekonomi delar ut en token eller liknande föremål varje gång en patient eller student uppvisar positivt beteende. Tokens kan samlas ihop och senare bytas ut mot ett pris eller privilegium, eller förloras på grund av oönskat beteende. Denna form av beteendemodifiering används ofta på mentala institutioner och fängelser för att hjälpa till att kontrollera individer som visar våldsamma tendenser.