Många behandlingar för olika medicinska tillstånd kan involvera benmärgen. Benmärgsbehandling innebär vanligtvis en benmärgstransplantation, där friska stamceller från benmärg transplanteras till en patient som saknar frisk benmärg eller som inte producerar rätt typ av celler i hans eller hennes benmärg. Benmärgsbehandling sker vanligtvis på ett sjukhus och kan innefatta en sjukhusvistelse, beroende på vilken typ av procedur som görs.
Vid en benmärgsaspiration och biopsi tas ett prov av någons benmärg, vanligtvis från bäckenet. En anledning att göra detta är i diagnostiska syften, så att benmärgen kan undersökas i laboratoriemiljö. Det kan också göras i syfte att samla in benmärg för transplantation, eller för att typa benmärg för att avgöra om den kan användas vid en transplantation.
En annan typ av benmärgsbehandling innebär att man utsätter benmärgen för kemoterapi, strålning eller båda. Detta används ofta för att förbereda en patient för transplantation genom att döda hennes eller hans benmärg. Patienter är extremt sårbara under denna fas av behandlingen och hålls vanligtvis isolerade för att inte bli sjuka. Kemoterapi och strålning kan också användas i ett försök att besegra en benmärgscancer, med hopp om att bevara patientens benmärg genom att döda cancercellerna.
När det kommer till en benmärgstransplantation finns det ett antal alternativ. Den ena innebär en transplantation av stamceller från patientens navelsträng, eller från ett prov av patientens benmärg som tagits innan patienten genomgick kemoterapi och strålning, så kallad autolog donation. En patient kan också få en allogen donation av benmärg från någon annan, till exempel en familjemedlem eller en främling med rätt typ av benmärg. Slutligen, för patienter som har turen att få tvillingar, kan en syngen benmärgstransplantation utföras med donatormärg från patientens tvilling.
Målet med all benmärgsbehandling är att ta itu med någon form av problem med en patients benmärg. Det problemet kan vara cancer, ett genetiskt tillstånd som försämrar benmärgsfunktionen eller ett annat medicinskt problem. Eftersom benmärgen producerar blodkroppar är den en oerhört viktig del av kroppen, och benmärgsbehandling måste utföras med försiktighet för att undvika att utsätta patienten för onödiga risker.