Pus beror ofta på en infektion och består vanligtvis av döda vita blodkroppar, skräp från andra skadade celler och vävnader och bakterier. Celler som kallas neutrofiler kan döda inkräktarna, men dödas ofta i processen; bakterier i pus kallas därför ibland pyogena. Dessa är ofta kocker, som är sfäriska organismer med tjocka cellväggar, och inkluderar olika Staphylococcus- och Streptococcus-varianter. Staphylococcus epidermidis-bakterier lever vanligtvis på huden och förhindrar ibland svampinfektioner. Dessa orsakar sällan sjukdom, men sorten aureus finns ofta i sår, bölder och finnar.
Bakterierna i pus kan vara organismer som orsakar halsfluss och halsfluss. Streptokocker kan ses vid många hudinfektioner. De är i allmänhet kapabla att orsaka suppurativa infektioner, vilket är de som leder till bildandet av pus. Vissa infektioner som utlöser denna reaktion kan leda till sjukdomar som reumatisk feber, eller så kan bakterier frigöra gifter som orsakar chock eller scharlakansfeber. Huruvida en bakterie är sjukdomsframkallande eller ofarlig beror på dess genetik, kemi och strukturella sammansättning.
Streptococcus pneumoniae är den organism som vanligtvis utlöser bakteriell lunginflammation, och kan även förekomma vid mellanöroninfektioner. Dessa bakterier i pus har ibland ett yttre skal som förhindrar immunsystemets celler från att sluka och döda dem. Inkapslade former kan göra någon sjuk, men när en bakterie inte är inkapslad kan den vanligtvis avlägsnas av blodkroppar. Denna typ kan kallas icke-virulent eftersom den vanligtvis inte orsakar sjukdom.
Andra typer av bakterier i pus inkluderar Neisseriae, som kan utlösa hjärnhinneinflammation och gonorré. Många av dessa typer lever normalt i kroppens slemhinnor, men ett par sorter kan vara farliga och till och med dödliga. Färgen på pus kan variera från gul till vitgul, till gulbrun beroende på vilken typ av bakterier och annat cellulärt material som finns. Vissa bakterier har pigment som gör att pus blir blågrönt, och vissa vita blodkroppar kan frigöra proteiner som dödar organismer samtidigt som de tillför en distinkt grön färg.
Bakterierna i pus är vanligtvis patogener. Pus kan bildas på huden såväl som inuti kroppen. Genom att undersöka insidan av buken kan kirurger se infektioner i organ som levern eller bukspottkörteln. Andra bakterier kan infektera urinvägarna eller till och med lungorna. I allmänhet kan bakterier infektera en person genom alla snitt i huden, och pus stör ofta läkningsprocessen; chock, kallbrand eller lymfkörtelinfektioner är ibland resultatet.