Jurisdiktioner över hela världen varierar kraftigt med avseende på vilken typ av åtal för innehav av marijuana som kan väckas mot en person. Många länder har legaliserat medicinsk användning av marijuana eller har avkriminaliserat innehav av små mängder för personligt bruk. I länder där innehav fortfarande är olagligt beror anklagelsens svårighetsgrad, och därmed hur allvarliga straffen är, i allmänhet på mängden marijuana personen har.
I allmänhet kategoriserar de flesta rättssystem över hela världen dessa anklagelser som antingen grovt eller förseelseinnehav, med grova brott som de allvarligaste brotten. På många ställen är att ha en liten mängd marijuana debiteras som ett förseelse. Större belopp som kan vara avsedda för försäljning åtalas som grovt brott.
Ett antal länder har också avkriminaliserat innehav av marijuana i små mängder. Effekten av avkriminalisering innebär generellt att avgifter för innehav av marijuana, i straffrättslig mening, inte kommer att gälla för en person som hittats med en mindre mängd avsedd för personligt bruk. Uruguay, Schweiz, Israel och Mexiko har till exempel avkriminaliserat denna typ av innehav. I många andra länder, även om det är tekniskt olagligt, är rekreationsanvändning av marijuana allmänt accepterad och sällan straffad. Costa Rica, Kambodja och Iran är exempel på länder där marijuana, även om det är olagligt, säljs och röks öppet utan betydande risk för åtal.
Medicinsk användning av marijuana är också tillåten i många länder för människor som lider av en mängd olika åkommor. Inom USA tillåter 15 stater medicinsk användning av marijuana från och med 2011, och 12 har avkriminaliserat användningen av små mängder. Om en person däremot hittas i besittning av större mängder, eller fångas i en stat som inte har avkriminaliserat innehav, kan åtal väckas. Skillnaden mellan förseelse och brottsinnehav kommer att variera beroende på stat; dock är en mängd över 1 uns (28 gram) en vanlig standard för att mäta brott mot anklagelser.
Straffet för att bli dömd för anklagelser om innehav av marijuana kommer också att variera mycket beroende på jurisdiktion. Inom USA innebär innehav av förseelser i allmänhet ett möjligt straff på ett år eller mindre i fängelse, medan en fällande dom för grovt brott kan leda till ett års fängelse eller mer. I de flesta länder är det möjliga straffet för innehav av marijuana mindre än för innehav av andra, allvarligare droger; I vissa länder, som Ungern, finns det dock ingen skillnad mellan innehav av marijuana eller ett mer allvarligt kontrollerat ämne, såsom heroin.