Ansvaret för olika aspekter av regeringen tilldelas vanligtvis specifika avdelningar som leds av seniora politiker. I Australien, USA, Storbritannien och flera andra länder är dessa avdelningsledare kända som sekreterare. Medan arbetsuppgifter och arbetsbeskrivningar varierar mellan nationer, inkluderar avdelningssekreterarjobben vanligtvis en arbets-, försvars- och industrisekreterare. Många länder har också jobb som sekreterare för inrikes angelägenheter och sekreterare för utrikesrelationer. Med undantag för försvars- och utrikesfrågor har många regioner inom stora nationer även sekreterare som sköter samma avdelningar men på lokal nivå.
Arbetsmarknadssekreteraren ansvarar för att leda regeringens insatser för att minska arbetslösheten. Dessutom måste den person som är anställd i det här jobbet hantera frågor som rör arbetarens rättigheter såsom nivån på minimilönen eller den maximala arbetsveckan. Bland de olika avdelningssekreterarjobben har arbetssekreteraren ofta den mest direkta interaktionen med näringslivet eftersom personen i denna roll måste balansera stora företags behov med individuella skattebetalares behov.
Många nationer har också en industriavdelning, och sekreteraren för denna avdelning företräder inhemska företags intressen på den internationella scenen. Arbets- och industriavdelningens roller överlappar ofta varandra när länder förhandlar om frihandelsavtal. Dessutom har vissa nationer också en handelssekreterare som hanterar ekonomiska frågor medan industrisekreteraren fokuserar mer på juridiska frågor.
Någon utsedd att tjänstgöra som försvarssekreterare är ansvarig för förvaltningen av landets väpnade militärbudget. Denna person arbetar nära med högre militära tjänstemän för att säkerställa att nationen är tillräckligt skyddad och att styrkor har utplacerats på lämpligt sätt för att hantera eventuella hot. På grund av rollens karaktär är försvarssekreterarjobbet ett av de viktigaste av alla departementssekreterarjobben eftersom personen i detta jobb har en viktig roll att spela för att skydda nationen.
Inrikesministern eller statssekreteraren är ansvarig för att sköta en nations dagliga angelägenheter. Denna person har kontakt med lagstiftare och justitiedepartementet i frågor som rör lag och ordning. En inrikesminister är ofta den näst högsta regeringsmedlemmen efter presidenten eller premiärministern. Därför hanterar individer som tjänstgör i denna roll ofta statsärenden när den högste politikern är frånvarande eller på annat sätt engagerad.
En utrikessekreterare har till uppgift att sköta internationella relationer. Under krigstider har sekreteraren ett nära samarbete med försvarsministern och under fredstid främjar denna person handel med hjälp av industri- eller handelssekreteraren. Till skillnad från personer som är arbetslösa i andra avdelningssekreterarjobb, tillbringar utrikesministern större delen av tiden utomlands.