De flesta av de olika vätskesystemen för bilar använder mineralolja, petroleumbaserad vätska eller syntetiska vätskor. Varje bilsystem som inkluderar rörliga delar eller värmeöverföring använder någon typ av vätska. Huvudvätskesystemen antingen smörjer eller tillhandahåller hydrauliskt tryck eller värmeöverföring. Motorolja och transmissionsolja ger båda smörjning, medan servostyrning och bromsvätska används i hydraulsystem. Motorkylvätska ger en frostskyddseffekt och fungerar även som ett värmeöverföringsmedium, och spolarvätska används vanligtvis för att rengöra vindrutor.
Det mest kritiska vätskesystemet i de flesta bilar involverar motorolja, eftersom motorn skulle sluta fungera utan dess smörjande egenskaper. Detta är ett exempel på ett vätskesystem som används för smörjning. Varje rörlig del inuti motorn kan smörjas av oljan, vilket minskar friktion och värme. Automatväxellådsolja är ett annat vanligt smörjmedel, även om det också är avgörande för växlingsfunktionerna. Denna vätska används vanligtvis för att manövrera ventiler eller smörja band, och är avgörande för korrekt funktion av momentomvandlaren.
Servostyrning är ett exempel på ett hydraulsystem. Dessa vätskesystem använder en pump för att skapa tryck som sedan används för att driva ett servostyrningsställ eller -låda. Ett annat exempel på hydraulvätskesystem kan ses i de flesta bromsar. När huvudbromscylindern aktiveras genom att trycka på en pedal skapas ett hydrauliskt tryck som kan aktivera slavcylindrarna eller kolvarna i vart och ett av hjulen. Hydraultryck från servostyrningspumpen kan också användas i stället för en vakuumbromsförstärkare.
Ett annat av de viktiga vätskesystemen för bilar används för att kyla motorn. Kylsystemet består vanligtvis av en vattenbaserad vätska som pumpas genom både motorn och en kylfläns, såsom en kylare. Kemiska komponenter, såsom etylen eller propylenglykol, tillsätts ofta till vattnet för att skapa frostskyddsmedel. Huvudsyftet med detta vätskesystem är att kyla ner en motor som annars skulle bli alldeles för varm på grund av förbränning.
Ytterligare ett vattenbaserat vätskesystem används vanligtvis för att rengöra vindrutor. Spolarvätska består vanligtvis av vatten och ett lösningsmedel eller tvål som pumpas genom munstycken på vindrutan. Pumpen kan vara elektrisk eller vakuumdriven, och detta vätskesystem är ofta kopplat till vindrutetorkarna. Spolarvätskemunstycken kan vara placerade på torkararmarna, och vätskan hjälper dem ofta att rensa vindrutan.