Arv är en term med många olika definitioner, men den kanske vanligaste förståelsen handlar om händelser som inträffar efter en individs död. När en individ går bort lämnar han eller hon vanligtvis efter sig fysiska eller monetära tillhörigheter eller tillgångar. Ett lagligt arv tar upp hur dessa tillgångar kommer att fördelas till andra vid en individs död. Olika typer av arv finns runt om i världen, inklusive delbart arv, medarv, arv efter ålder eller kön, intestata arv, monetärt arv, skuldarv och egendomsarv.
De mest grundläggande typerna av arv är egendomsarv, monetärt arv, arv av varor eller skuldarv. Med de tidigare tre typerna kommer ett arv vanligtvis att ha ett visst värde. Arvsfastigheter kan innehålla bostäder, företag eller mark som ägs av den avlidne. Individen kan också lämna över ägda värdesaker som smycken eller familjearv, eller så kan ett arv huvudsakligen bestå av pengar. Den senare av arvstyperna kan dock vara oavsiktlig och ovälkommen, eftersom alla skulder som den avlidne samlar på sig kan bli en make eller andra familjemedlemmars ansvar.
I många fall kommer en individ att skapa ett juridiskt dokument, känt som ett testamente, som bestämmer reglerna och typerna av arv. Detta dokument delar upp tillgångar mellan en eller flera individer eller grupper efter ett bortgång. Parter som nämns i testamentet är kända som förmånstagare och kan inkludera vem som helst av den avlidne individen, inklusive släktingar, nära vänner eller till och med välgörenhetsorganisationer. En individ kan också välja att inte dela tillgångar utan hellre låta förmånstagare gemensamt och lika ärva i en process som kallas coparceny.
Vissa kulturer ser olika typer av arv efter köns- eller åldersgränser. Ett arv som endast är tillgängligt för manliga förmånstagare kallas patrilineal succession, medan ett kvinnligt centrerat arv är känt som matrilineal succession. Däremot ger vissa arvsformer exklusiv förmånsrätt till antingen ett äldsta barn eller ett yngsta barn. Den förra typen kallas primogeniture, och den senare instansen kallas ultimogeniture. Många regioner har dock en lagstadga som anses vara delbart arv som kräver att alla barn till en avliden individ får en lika stor del av eventuellt arv.
Testamenten är användbara dokument för att bestämma arv, men många individer dör utan att ha upprättat testamente. I sådana fall avgör intetitetslagarna vem som ska ta emot den avlidnes tillgångar, och dessa lagar varierar beroende på region. Om en individ går under med stora skulder kan mycket av tillgångarna användas för att betala av dessa skulder. Annars, i många delar av världen, som USA, föreskriver intetskapslagar att den största delen av ett arv kommer att gå till maken, sedan barn och barnbarn. Förutsatt att ingen make eller ättling hittas, är nästkommande i arvet föräldrar och syskon.