Innan man gräver på en arkeologisk plats kommer en arkeolog vanligtvis att göra ett rutnät av området med hjälp av pålar och snöre. Han kommer sedan att använda arkeologiska förnödenheter som hackor och spadar för att ta bort de översta lagren av jord. Smuts kommer ofta att behöva avlägsnas från ömtåliga artefakter med mjuka borstar. När smutsen väl har tagits bort läggs den vanligtvis i hinkar innan den silas genom skakskärmar. Eventuella artefakter som avslöjas förvaras sedan vanligtvis i påsar eller andra behållare.
När en möjlig arkeologisk plats har hittats ska området organiseras till ett hanterbart arbetsområde. Detta område kallas ofta för ett rutnät, och det är vanligtvis markerat med arkeologiska förnödenheter som pålar och snöre. Pålar skjuts vanligtvis först ner i marken med jämna mellanrum. Snöret knyts sedan till varje påle, så det skapar flera små rutor på marken. Många gånger kommer arkeologer också att markera kvadraterna i detta rutnät på diagrampapper också.
Grävverktyg är några av de viktigaste arkeologimaterialen. Pickax och mattocks används ofta för att lossa de översta lagren av jord och sten, och stora spadar används sedan för att ta bort smutsen och stenarna. När arkeologer tror att de har kommit nära artefakterna byts de stora spadarna vanligtvis in mot mindre spadar, så kallade murslev. Dessa mindre stötar används för att ta bort små mängder smuts från artefakterna, eftersom de är mindre benägna att skada dem.
Metallbladen på spadarna kommer dock ofta att skada de flesta artefakter. Att ta bort smuts och skräp från ömtåliga artefakter, såsom keramik och ben, kräver vanligtvis användning av andra viktiga arkeologiska förnödenheter. Mjuka borstar används vanligtvis för denna uppgift. Arkeologer bär vanligtvis flera olika storlekar av penslar med sig när de gräver.
Hinkar och shaker-skärmar är andra vanliga arkeologimaterial. När smutsen har tagits bort från ett hål läggs den vanligtvis i en hink. När den här hinken är nästan full, dumpas smutsen på en shaker-skärm, som är en bit nätskärm omgiven av en träram. Skakning av dessa skärmar gör att smutsen faller genom hålen, men små artefakter fångas på toppen av skärmen.
Hittade artefakter kommer att placeras i förvaringsbehållare. De flesta av dessa behållare är vanligtvis inget annat än plast- eller papperspåsar, men plastkärl kan också användas. Arkeologer registrerar sedan noggrant vad artefakterna är, samt var de hittades.