Arkeologi är en vetenskaplig disciplin som analyserar mänskliga lämningar och artefakter för att lära sig om det förflutna. Alla typer av arkeologi är baserade på studiet av materiell kultur, vilket inkluderar de flesta fysiska föremål som används av människor. Medan var och en av de individuella typerna av arkeologi har samma mål, har vissa specialiteter unika utmaningar. Undervattensarkeologi handlar om skeppsvrak eller ruiner som är nedsänkta under havet. Etno-arkeologi kombinerar undersökningen av historiska artefakter med studiet av nu levande kulturer, medan flygarkeologi använder bilder från satelliter och flygplan för att få ett nytt perspektiv på ett historiskt område.
Undervattens- eller marinarkeologi kräver ofta speciell utrustning och kunskap. Detta är en av de typer av arkeologi som handlar om fartyg eller gamla arkitektoniska platser som är otillgängliga från land. Många skeppsvrak innehåller viktig information om en kulturs handels- eller militärhistoria. I vissa fall kan kallt vatten hjälpa till att bevara artefakter och ge ett unikt perspektiv in i det förflutna. Marinarkeologer använder ofta dykutrustning, vattentäta kameror eller till och med undervattensrobotar för att kartlägga en nedsänkt plats.
De flesta typer av arkeologi är främst inriktade på det förflutna. Etno-arkeologin tar ett något annat grepp och försöker studera levande grupper för att få historisk insikt. Med denna metod spenderar forskare vanligtvis tid med de direkta ättlingarna till en forntida grupp och använder deras observationer för att förbättra det arkeologiska arkivet. Ett exempel på etno-arkeologi kan vara en vetenskapsman som lever med en primitiv stam i Afrika och jämför deras metod för att bygga spjut med arkeologiska upptäckter av liknande antika verktyg.
Teknologiska framsteg som flygplan och satelliter har lett till nya typer av arkeologi. Genom att studera en plats från ovan kan forskare se en plats i sammanhanget av det omgivande landskapet. Detta hjälper experter att visualisera förhållandet mellan marken och en konstgjord struktur. Flygarkeologi kan också avslöja detaljer eller särdrag som tidigare var osynliga. Skuggorna som skapas av landvariationer kan ge ledtrådar till begravda artefakter.
I vissa fall är flygarkeologi det enda sättet att korrekt se en plats. Forntida geoglyfer i Nazcaöknen i Peru, till exempel, är nästan osynliga från marken. Ett fågelperspektiv avslöjar former och mönster som var okända för observatörer före 1930-talet. Under 21-talet har tillgången på avancerade bildsatelliter gjort det möjligt för arkeologer att studera många formationer i detalj. Vissa arkeologer använder infraröda satellitbilder för att upptäcka föremål som är begravda utom synhåll och upptäckt intressanta platser som tidigare var skymd.