Det finns många typer av antika symaskiner, inklusive handhållna, bords- och trampmodeller. Maskiner från före 1870 tenderar att vara sällsynta och se annorlunda ut än senare. Varje individ som skapade symaskiner under dessa tidigare år hade sin egen stil. Senare lånade och piratkopierade tillverkarna idéer från sina konkurrenter, och symaskinerna blev mer standardiserade. Några av variationerna inkluderar pelarstilen, typen av stygn och nålens orientering – horisontell eller vertikal.
Symaskinens pelare, eller kropp, är vanligtvis placerad på maskinens högra sida. Den håller fast maskinens mekanik och en arm sträcker sig från pelaren över maskinens ovansida till huvudet. Huvudet håller nålen och utför själva syuppgiften. Pelare kan vara öppna eller stängda, smala eller feta, kvadratiska eller brandpostformade. Armen kan vara stängd eller ha dekorativa genombrutna sidor.
Ofta är de enklaste maskinerna svårast att få tag på, och många av dessa finns bara på museer eller finns inte längre. Ett exempel är Heyers bärbara symaskin, som han uppfann 1863. Maskinen är ett stycke böjd metallstripp som en person kan trycka på för att driva nålen och trä igenom materialet. Heyer monterade sin maskin på en träbit och den fick lätt plats i en sömmerskas handväska. Många uppfinnare försökte skapa kompakta, billiga symaskiner, och de är mycket uppskattade av samlare.
Större, mer komplicerade maskiner blev populära. För samlare är antika symaskiner sålda före 1870 sällsynta och mer distinkta än de som såldes efter 1890. Många av dessa tidiga maskiner hade en vev på maskinens högra sida. Några få, som 1857 års grå modell, hade veven placerad på höger framsida av maskinen. De flesta av de tidigaste maskinerna saknade dekoration eftersom skaparna koncentrerade sig på funktionalitet. Därför är maskiner från före 1870 som har dekoration, såsom snygga järnslöjd eller konstverk, i allmänhet mer värdefulla.
Många symaskiner från mitten av 1860-talet till slutet av 1870-talet var bordsmodeller som sitter på en plattform i tafsfotstil. Flera tillverkare använde denna design, som hade fyra utspridda, tassformade fötter. Vissa av dessa maskiner var anpassningsbara för att rymma en trampa.
Vanligtvis, när folk tänker på en antik symaskin, föreställer de sig trampstilen. En sömmerska driver en trampmaskin med fotkraft och lämnar händerna fria att manipulera tyget. Med introduktionen av trampmaskiner blev handvevssymaskiner mindre populära. Vissa samlare värdesätter handvev antika symaskiner mer än trampmaskiner, även om många faktorer avgör en maskins värde.
En innovation som förändrade symaskinsindustrin var gångtrycksfoten, kallad New England-stilen. Flera tillverkare sålde denna stil i många olika varianter. De flesta av dessa maskiner har snygga genombrutna kroppar eller dekorativ målning. Tillståndet för färgen och dekorationerna är avgörande för att bestämma värdet på en antik symaskin.
Trampmaskiner har vanligtvis skrivbordsliknande träskåp. Sidorna är ofta gjorda av genombrutet smide och träskivan har normalt lådor under sig. En annan symaskinsstil är piedestalstilen, som liknar ett bord i piedestalstil. Vanligtvis är piedestalen utsmyckad, till exempel järnverk som visar vinrankor och löv.
De tidigare maskinerna kunde göra två typer av stygn. Den enkla kedjesömmen krävde bara en trådrulle. Den avancerade, andra sömmen var en tvåtrådig interlocksöm. En annan skillnad i de antika symaskinerna är orienteringen av nålen. De ursprungliga maskinerna hade i allmänhet horisontellt monterade nålar, men Singer introducerade senare den vertikalt inriktade nålen.
Singer, en av de största tillverkarna, introducerade många innovationer, inklusive trampan. Återförsäljare använder samlarprisguider hittills och prissätter de olika samlarsymaskinerna. Dessa böcker är bra resurser för nybörjare för att identifiera en maskins tillverkare och maskinens ålder.
Andra samlarsymaskiner inkluderar de bärbara maskinerna som klämdes fast vid ett bord och symaskinerna i saxstil. Maskiner i saxstil var i allmänhet besvärliga men lätta att transportera. Vanligtvis tyckte viktorianska barn om att leka med leksakssymaskiner, och de brukar vara antika symaskiner som kan samlas.