De två typerna av angelfish är sötvatten och marina. Det finns tre arter av angelfish som finns i sötvatten som har fötts upp av akvarister för att skapa nya stammar. Cirka 89 arter av marina ängelfiskar lever i grunda rev i de tropiska Atlanten, Indiska och västra Stilla havet. Sötvattenstyperna av angelfish bildar släktet Pterophyllum, och de marina änglarna är från familjen Pomacanthidae. Markeringarna, färgerna och livsmiljön för de olika typerna av angelfish varierar kraftigt mellan arterna.
De vanligaste typerna av angelfish som finns i hemakvarier är sötvattensänglar från Cichlidae-familjen. De tre kända arterna är P. altum, P. leopoldi och P. scalare. Denna trio kommer från det tropiska Sydamerika och finns i flodbassängerna Orinoco, Essequibo och Amazonas. Dessa änglar har platta kroppar, triangulära anal- och ryggfenor och distinkta mörka ränder som ger kamouflage bland den vegetation de vanligtvis lever i.
P. scalare är den mest tillgängliga arten av angelfish som finns i sötvatten. Denna ängel, som ursprungligen beskrevs av MHC Lichtenstein 1823, föredrar träsk, tät vegetation och klart eller siltigt vatten. Vattnet i dess ursprungliga livsmiljö varierar mellan 75 och 86 grader Fahrenheit (24 till 30 grader Celsius) och har ett pH på sex till åtta. Dessa sötvattenstyper av änglar är bakhållsrovdjur som riktar sig mot mindre fiskar och makroryggradslösa djur som larver.
Eftersom dessa sötvattenstyper av angelfish kan bli höga, kräver de ofta en stor tank när de hålls i fångenskap. En 50-liters tank som är minst 18 tum (47 centimeter) djup skulle räcka för 12 till 15 änglar. Eftersom dessa änglar når full storlek bör antalet i tanken minskas med hälften. Sötvattensängelfiskar klarar sig bäst ensamma eller i grupper om fler än tre. Häckande par är monogama och kommer att leka på plana ytor i tanken som breda löv eller glasakvarieväggen. I fångenskap matas änglar vanligtvis med en diet av flingmat och torkade blodmaskar.
Aquarists har skapat nya stammar av sötvattensänglar genom att korsa de tre kända arterna. Vissa stammar är randlösa med dramatisk färg, medan andra har unika fjäll eller fenor. Till exempel har guldstammen en ljus gyllene kropp och ett mörkgult huvud men saknar de röda ögon och ränder som är typiska för vilda änglar. Halvbacken hade en silverfärgad överkropp med mörka ränder men svart bakdel och svans. Leoparden har en kropp täckt med mörkbruna fläckar.
Andra typer av angelfish är marina och lever i tropiska havsvatten bland de grunda reven. Dessa änglar har ofta ljusa färger och markeringar och har mindre fenor med förlängningar som följer efter dem i vattnet som serpentiner. Mindre arter kan hittas i hemakvarier, men de större sorterna kan nå upp till 24 tum (60 cm) i längd och är därför för stora för de flesta hobbyister att underhålla.
Dessa marina typer av angelfish tros vara nyfikna och kan närma sig dykare i vattnet. De är vanligtvis dagaktiva och gömmer sig i revens sprickor på natten. När dessa typer av angelfish leker släpper de ut tusentals ägg i vattnet som flyter bland planktonet tills de kläcks.
Marina änglar har vanligtvis ett utsmyckat utseende som kan förändras när fisken mognar. Till exempel kommer en manlig utsmyckad angelfish att ha en kropp dekorerad med tjocka, mörka band när den är omogen. När den är mogen kommer den utsmyckade att utveckla ytterligare orange band på sina flanker. Den franska angelfishen har svarta fjäll som är kantade i gult, en vit chine och ögon markerade i blått. En sådan variation av färg lockar många akvarister till dessa typer av angelfish.