Individer som lider av sömnstörningar kan ha en av flera andningsrelaterade sömnstörningar. Tre typer av störningar som kännetecknas av onormal andning under sömnen är obstruktivt sömnapnésyndrom, centralt sömnapnésyndrom och centralt alveolärt hypoventilationssyndrom. När någon har ett av sömnapnésyndromen lider han eller hon i allmänhet av blockerade luftvägar, vilket försämrar andningen. En individ som har centralt alveolärt hypoventilationssyndrom kämpar med ytlig andning, vilket minskar syrehalten i blodet. Människor som har en av dessa störningar kämpar vanligtvis med överdriven sömnighet under dagen och svårt att sova på natten.
Obstruktivt sömnapnésyndrom är det vanligaste av de andningsrelaterade sömnstörningarna. Det kännetecknas av en blockering av luftvägarna, vilket resulterar i högljudd snarkning, flämtningar och andningsuppehåll som kan vara från 10 till 60 sekunder. Denna sömnstörning är vanligare bland individer som är överviktiga eller som har förstorade tonsiller eller adenoider, som är körtlarna som ligger mellan näsan och halsen. Individer som har detta syndrom växlar mellan perioder av djup sömn och lätt sömn. Obstruktivt sömnapnésyndrom är vanligare hos medelålders män som är överviktiga.
Individer som har centralt sömnapnésyndrom upplever andningsuppehåll under korta perioder under sömnen. Deras hjärnor misslyckas med att skicka signaler till musklerna som styr andningen under dessa perioder. Minskningen av andningen berövar dem nödvändigt syre samtidigt som mängden skadlig koldioxid i blodet ökar. De som har denna sömnstörning har ingen luftvägsobstruktion och kan bara uppleva lätt snarkning. Detta syndrom är vanligare hos äldre och kan orsakas av hjärt- eller neurologiska tillstånd som påverkar andningen.
Centralt alveolärt hypoventilationssyndrom är en annan av de andningsrelaterade sömnstörningarna. Grund andning skiljer den från andra sömnstörningar. När en individ inte andas tillräckligt djupt, är lungorna begränsade i sin förmåga att tillföra tillräckliga mängder syre till blodet. Symtom på denna sömnstörning är överdriven sömnighet under dagen och sömnlöshet på natten. Detta syndrom är vanligare bland svårt överviktiga individer.
En otorhinolaryngologist, en läkare som är specialiserad på störningar i öron, näsa och hals, diagnostiserar och behandlar vanligtvis andningsrelaterade sömnstörningar. Individer som har en sömnstörning kan utvärderas på en sömnklinik, som använder ett polysomnogram, eller sömnstudie, för att utvärdera olika aktiviteter i samband med sömn. Sömnstudier involverar vanligtvis att utvärdera hjärtfrekvens, hjärnvågor, syrenivåer och andningsmönster hos personer som har sömnstörningar. Behandling av andningsrelaterade sömnstörningar kan innefatta viktminskning, medicinering, terapi eller operation. En vanlig behandling kallas kontinuerligt positivt luftvägstryck (CPAP), som har använts sedan 1981 och som ger ett konstant luftflöde genom en mask som bärs under sömnen.