Det finns många olika typer av amerikansk reality-tv, och de kan klassificeras på en mängd olika sätt. En grundläggande klassificering kan inkludera verkliga scenarier, framträdanden, fysiska utmaningar och identitetsförändringsprogram, men detta förmedlar inte den mångfald som finns i reality-tv. Mer komplicerade klassificeringar kan inkludera dejtingprogram, historiska rekreationsprogram, makeover-program, program för livsförändringar, ”docusoaps” för kändisar, talangsökningar och doku-program i doku-stil. Det stora antalet amerikanska reality-tv-program gör dem svåra att klassificera exakt i en kortfattad lista.
De flesta amerikanska reality-tv-program kan helt enkelt klassificeras som doku-program. Ett stort antal av dessa program följer vanliga amerikaner i deras yrken, men i verkligheten spelar de mellanmänskliga relationerna mellan arbetsgivare och familjemedlemmar generellt sett en större roll än själva yrket. Tittarna får förstå yrket och vad stjärnorna i programmet faktiskt gör, men fokus ligger ofta på oenighet snarare än själva ockupationen. Medan de flesta av dessa tv-program i dokumentärstil följer människor i ett yrke, följer vissa människor i deras icke-arbetsliv, och i dessa fall är de mellanmänskliga relationerna ännu mer framträdande.
Stilprogram för talangsökning är en annan populär typ av amerikansk reality-tv. Dessa program erbjuder hoppfulla från hela landet chansen att lyckas i sitt önskade yrke. Vanligtvis börjar föreställningarna med en rikstäckande sökning där de bästa artisterna väljs ut och sedan genomgår de utslagningar varje vecka tills vinnaren hittas. Omröstningen på många av dessa program görs av tittarna, och de rikstäckande rösterna räknas ihop och programmets resultat beror på resultaten. Denna typ av amerikansk reality-tv-program erbjuder i allmänhet priser till vinnaren, en som i huvudsak kastar vinnaren till en framgångsrik position i sitt önskade yrke.
Många andra typer av amerikanska reality-tv-program finns, och dessa kan delas upp i olika klassificeringar. En populär typ av reality-tv-program är dejtingprogram, som syftar till att hitta ett förhållande för en man eller kvinna genom en serie prövningar eller individuella dejter. Andra typer av reality-tv-program inkluderar ”docusoaps” för kändisar, som följer kändisars verkliga liv och accentuerar alla dramatik i deras liv. Reality-tv-program i spelprogram är en annan populär variant. Dessa visar riktiga människor som tävlar mot varandra i en mängd olika utmaningar för att vinna ett pris som erbjuds vinnaren.