Ambulant vård avser medicinsk behandling som ges i öppenvård. Ambulatorisk vård är billigare än en sluten sjukhusvistelse och har blivit det snabbast växande segmentet av hälsovårdsmarknaden i USA. Utbyggnaden av den ambulerande vården har hjälpts av förbättringar inom den medicinska tekniken och nivån på den tillgängliga hemsjukvården. Typerna av ambulerande vårdmiljöer är lika olika som de erkända medicinska insatserna och subspecialiteterna som utövar inom dem. Bland de mest använda av dessa miljöer är akutvårdskliniker, kirurgiska polikliniker, röntgen- och bildbehandlingsmetoder, fysiska kliniker och rehabiliteringskliniker, njurdialyscenter och till och med kosmetiska kirurgiska spa.
Diagnostiska ambulatoriska vårdmiljöer inkluderar radiologi- och bildbehandlingscenter samt kliniska laboratorier. Dessa platser tillåter individer att slutföra en läkare-beställd röntgen, datortomografi, MRI, hjärtbelastningstest, ekokardiogram eller laboratorietest utan att återvända till sjukhuset som poliklinisk. Jämfört med sjukhus är dessa kliniker vanligtvis mycket bekvämare att använda. En patient går i allmänhet direkt in i den fristående anläggningen utan att behöva följa komplicerade anvisningar för att nå avdelningen. Ännu viktigare är att rutinmässiga schemalagda tester inte skjuts upp regelbundet för akuta utvärderingar med högre prioritet, vilket är standardproceduren för diagnostiska tester som utförs på en slutenvårdsavdelning.
Andra typer av ambulerande vårdmiljöer kan bäst beskrivas som inriktade på korttidsbehandling. Dessa faciliteter inkluderar akutvårdskliniker, kirurgiska polikliniker och spa för kosmetisk kirurgi. Återigen är dessa vårdinställningar ofta mer bekväma för patienten när det gäller väntetider, plats och integritet under besöket. I många fall är kostnaderna lägre än kostnaderna för en patient som har samma procedur i en slutenvårdsmiljö. Markant kortare väntetider anges ofta som de främsta skälen till att man använder akutmottagning istället för akutmottagning. Uppföljningsvården är begränsad eftersom primärvårdsläkaren eller kirurgens privata mottagning vanligtvis tillhandahåller patientens postoperativa utvärderingar.
Ambulerande vårdmiljöer som tillhandahåller långtidsvård och behandling inkluderar fysioterapikliniker, njurdialyscenter och onkologiska centra som tillhandahåller både kemoterapi och strålbehandling. Dessa anläggningar behandlar kroniska sjukdomar eller skador som kräver långvarig behandling. Trots att de har kroniska eller livshotande sjukdomar kan patienter vars tillstånd är medicinskt stabila få behandling polikliniskt. Dessa kliniker är billigare än sjukhusvistelse och orsakar mindre störningar i en patients livsstil än en sjukhusinläggning skulle innebära. Behandlingslängden vid långvarig ambulatorisk vård kan variera från veckor till år och resulterar ofta i väletablerade relationer mellan patient och läkare.