Det finns en hel del olika typer av alternativa undervisningsmetoder tillgängliga för eleverna och de vanligaste typerna beror ofta på skolformerna runt en person. Montessoriskolor är bland de vanligaste och mest välkända alternativa utbildningsinstitutionerna, särskilt i USA, även om de främst används för yngre elever. Hemundervisning är också ett allt populärare alternativ för dem som är intresserade av alternativ utbildning och undervisning, och det finns många fördelar och nackdelar med en sådan utbildning. Det finns också former av alternativ undervisning som blandar traditionell undervisning med andra metoder, till exempel de som införlivar utbildning utanför campus i en standardläroplan.
Alternativ undervisning avser vanligtvis metoder för undervisning och lärande som går utöver ”traditionell” pedagogik där studenter sitter i ett klassrum och lyssnar på en lärares föreläsning. En vanlig undervisningsform på detta sätt sker på Montessoriskolor, uppkallade efter Maria Montessori, vars arbete låg till grund för det tillvägagångssätt som användes i dessa skolor. Montessorimetoden tillåter vanligtvis elever, särskilt yngre barn, att engagera sig i självmotiverat lärande. Montessoris forskning visade för henne att barn har en naturlig motivation att lära sig, och detta strävar efter att låta eleverna lära sig genom självupptäckt och motivation på det sätt som är mest effektivt för dem.
Hemundervisning är en annan populär form av alternativ undervisning, som innebär att elever stannar hemma för att lära sig, snarare än att gå i klasser. Denna typ av utbildning innebär vanligtvis att en eller båda föräldrarna undervisar ett barn, ofta med hjälp av böcker och webbplatser som vägleder lektioner. En av de stora fördelarna med denna typ av utbildning är att den möjliggör en mer personlig och privat upplevelse för en elev, och en utbildning som är utformad utifrån hans eller hennes behov och förståelse. Detta kan dock få negativa konsekvenser för elevernas förmåga att utveckla sociala färdigheter och kan eliminera möjligheter till nya erfarenheter som finns i ett klassrum.
Det finns också alternativa undervisningsmetoder som kombinerar traditionell utbildning med icke-traditionella metoder. Vissa skolor, till exempel, har börjat använda ”off-campus”-program för att förstärka klassrumsupplevelsen. Studenter i den här typen av program är mer benägna att göra studiebesök för att se de principer och idéer som de lär sig om i klassrummet tillämpade i en verklig miljö. Denna typ av alternativ undervisning är särskilt populär och framgångsrik i tekniska skolor eller handelsskolor, där eleverna lär sig praktiska färdigheter och sedan använder dessa färdigheter i professionella miljöer.