Alfahydroxisyror som glykolsyra, mjölksyra, mandelsyra och citronsyra är vanliga ingredienser i kosmetiska och dermatologiska tillämpningar. Andra alfahydroxisyror som förekommer mindre ofta i dermatologiska tillämpningar är vinsyra och äppelsyra. Många hud- och anti-aging produkter använder alfahydroxisyror, främst på grund av deras förmåga att förnya fotoskadad och åldrad hud.
Glykolsyra kommer från flera källor, inklusive cantaloupe, ananas och sockerrör. I hudvårdsprodukter används glykolsyra ofta för sin förmåga att penetrera och återfukta hudens yttre lager på grund av dess lilla molekylstorlek. Kemisk peeling och hudprodukter formulerade med 10 till 20 procent av glykolsyra har visat sig förbättra hudtillstånd som akne, hyperkeratos, hyperpigmentering och rynkor.
Mjölksyra kommer från surmjölkskällor och liknar glykolsyra i sin effektivitet vid behandling av akne, fina linjer, hyperpigmentering och torr hud. Liksom de flesta av dess alfahydroxisyramotsvarigheter innehåller mjölksyra hudfuktande egenskaper som attraherar och fångar in fukt i huden. Typiska hudvårdskoncentrationer av mjölksyra är 30 till 50 procent, beroende på hudtyp och tillstånd. Till skillnad från andra alfahydroxisyror produceras mjölksyra naturligt i mycket små mängder hos människor som en biprodukt av anaerob andning.
Liksom mjölksyra skördas citronsyra från matkällor som apelsiner, citroner och andra citronfrukter. Alfahydroxisyran är ansvarig för att förse citronfrukter med stora mängder vitamin C, som är en antioxidant. Antioxidanter skyddar människokroppen från skador på fria radikaler och främjar läkning. Citronsyra har många användningsområden, allt från rengöringsprodukter och livsmedelstillsatser till kosmetisk och farmaceutisk användning. Tillverkare av kosmetika, krämer och fuktkrämer använder citronsyra som konserveringsmedel, syra- och basbalanserare.
I likhet med andra alfahydroxisyror har mandelsyra antiinflammatoriska och antibakteriella egenskaper som gynnar personer som har rosacea, akne och urinvägsinfektioner. Inom hudvård åtföljs mandelsyra ofta av en annan mild alfahydroxisyra som kallas äppelsyra. Äppelsyra utvinns huvudsakligen från äpplen och omogna frukter, och den filtrerar gifter och främjar slätare och fastare hud.
Ungefär som äppelsyra är vinsyra ansvarig för att ge maten en sur smak. Vinsyra används, liksom de tidigare nämnda alfahydroxisyrorna, även för hudvård i form av krämer och lotioner. En antioxidant och skonsam exfoliering, vinsyra finns främst i druvor.