Aktiva inlärningstekniker uppmuntrar eleverna att engagera sig i inlärningsprocessen och delta regelbundet i klassrummet för att underlätta inlärningen. Istället för att bara luta sig tillbaka på sina platser och lyssna på föreläsningen, involverar aktivt lärande dem i processen, vilket gör det mer troligt att de kommer att behålla och tillämpa den lärda informationen. Några av de vanligaste aktiva inlärningsteknikerna innebär att ställa frågor till klassen, kräva att eleverna arbetar i partnerskap och delar information och ber dem att sammanfatta vad de just har lärt sig i en skriftlig uppgift på en sida eller en dagbok.
Även om detaljerna kommer att kräva modifiering baserat på åldersgrupperna i klassen och de ämnen som tas upp, kan aktiva inlärningstekniker vara effektiva för elever i alla åldrar, från grundskola till universitetsutbildning. Många lärare kommer att använda dessa tekniker direkt i föreläsningen. Att till exempel föreläsa en kort stund i klassen, sedan pausa för att ställa några frågor om det som just behandlades och att slumpmässigt uppmana eleverna att svara på dem kräver att eleverna är engagerade och aktivt tar anteckningar. Efter en föreläsning eller presentation har instruktörer ännu fler möjligheter att använda olika typer av aktiva inlärningstekniker.
En av teorierna bakom aktivt lärande är att få eleverna att sätta det de har lärt sig med egna ord och tillämpa det på sina befintliga kunskaper och kritiska tänkande. Som ett resultat kommer instruktörer ofta att använda kooperativt lärande som en metod för aktivt lärande, och de kommer att sätta eleverna i par eller små grupper, ställa en fråga och låta eleverna diskutera det och bestämma sig för ett svar. Detta kan sedan leda till en klassdiskussion där alla grupper måste delta och därigenom förstärka den information de just lärt sig. Om möjligt kan praktiska aktiviteter också ges.
Vissa aktiva inlärningstekniker kan tillämpas oberoende. Eleverna kan få ett överraskningsquiz när de kommer in i klassen, baserat på föregående kvälls uppgift. De kan bli ombedda att föra en dagbok, reflektera över vad de har lärt sig, eller skriva en kort sammanfattning på en sida av vad som behandlades i dagens föreläsning, som ska lämnas in i slutet av klassen. Att be eleverna brainstorma eller ställa frågor till sig själva om vad de tycker är oklart är inte bara ett bra sätt att få eleverna att verkligen tänka på materialet och läsa mer noggrant, utan också att ge instruktören ledtrådar om vad han eller hon behöver ta upp mer. på djupet.