Aktieägare är ägare av aktier i ett företag. När ett företag gör vinster har de rätt till en viss andel i dessa vinster beroende på hur mycket aktier de har. Denna andel i vinsten, när den betalas ut till aktieägarna, kallas för utdelning och är det vanligaste sättet att kompensera aktieägarna. Andra aktieägarförmåner inkluderar rösträtt och aktieägarförmåner, såsom bonusar och rabatter eller gåvor relaterade till företagets produkter eller tjänster.
Det finns två typer av aktier som en aktieägare eller aktieägare kan inneha i ett företag: föredragna och vanliga, och var och en har sina egna unika aktieägarförmåner. Föredragna aktieägare har vanligtvis fasta utdelningar eller tillgångar, vilket gör dem mindre sårbara för sporadiska förändringar i ett företags förmögenhet eller till och med i tider av konkurs eller försäljning. Stamaktieägare, som vanligtvis representerar majoriteten av ett börsnoterat företags aktieägare, får sina utdelningar fastställda av styrelsen och får därmed antingen del i bolagets vinst eller förlust, allt efter omständigheterna.
Föredragsaktier kan erbjuda mer stabilitet, medan stamaktier, även om de är mer av en chansning, kan tjäna högre utdelningar när ett företag går bra. Det finns också aktieoptioner som tillåter förändringar. Till exempel är ”konvertibla aktier” preferensaktier som kan bytas ut mot stamaktier efter aktieägarens gottfinnande, och ”inlösbara aktier” kan köpas tillbaka från aktieägaren efter bolagets gottfinnande.
En annan fördel med att vara aktieägare är rätten att rösta om beslut som påverkar inriktningen av en verksamhet. Även om aktieägarnas särskilda rösträtt kommer att variera beroende på juridisk jurisdiktion, gäller vanliga frågor som ställs till aktieägarnas röster förändringar relaterade till företagets namn, intressen, varumärkesimage, tjänster eller produkter och frågor som fusioner och förvärv. Aktieägare har normalt också rätt att välja organisationens styrelseledamöter och dess koncernchef.
Förutom de grundläggande fördelarna med utdelning och rösträtt, kan andra aktieägarförmåner inkludera sådana förmåner som bonusar, som är ytterligare utdelningar som betalas ut, vanligtvis för att markera en stark vinsttillväxt. Företag kan också erbjuda aktieägarförmåner i form av lågräntelån eller privat användning av tjänstebilar. I vissa fall kommer man överens om att så stora förmåner ersätter delar av eller hela en utdelning som aktieägarens huvudsakliga ersättning.
Det finns också ett brett utbud av unika förmåner för företagets aktieägare som till stor del beror på typen av ett företags verksamhet. Till exempel kan en kryssningsfartygsoperatör erbjuda årlig kredit för en semester till sjöss, en klädhandlare kan erbjuda 15 % rabatt i sina butiker, eller ett företag som säljer choklad kan skicka en gratis kartong med sin produkt på alla hjärtans dag och vid jul . Sådana förmåner erbjuds inte av alla företag och är inte avsedda som huvudsakliga aktieägarförmåner; de är nya extramaterial som används för att uppvakta nya investerare och visa ett företags uppskattning av sina nuvarande aktieägare.