I de flesta länder är utbildning ett statligt krav för barn upp till en viss ålder. Föräldrar kan vanligtvis välja att skicka sina barn till privata skolor istället för att skicka dem till statligt sponsrade offentliga skolor. För det mesta måste privata skolor vara ackrediterade för att anses vara ett legitimt alternativ till offentlig skola. Statligt erkänd ackreditering är den viktigaste, men andra regionala eller organisationsbaserade ackrediteringar brukar också finnas. Vilken typ av ackreditering för privata skolor en skola får beror delvis på dess placering och de ackrediteringsorgan som finns tillgängliga, men också på skolans karaktär och den övergripande kvaliteten på utbildningen som ges där.
Huvudpoängen med ackreditering av privata skolor är att på objektiva sätt bevisa att utbildningen bakom murarna uppfyller eller överträffar nationella standarder. Om föräldrar ska betala för att skicka sitt barn till en privat skola, vill de i allmänhet ha en påtaglig försäkran om att utbildningen som deras barn kommer att få är lika bra eller bättre än de skulle få i en offentlig skola. Regeringen har också ett intresse av att kvalitetssäkra privat utbildning. Kvaliteten på utbildningen är vanligtvis en fråga av viss nationell betydelse, och regeringar kräver vanligtvis bevis på att ett privat alternativ är åtminstone likvärdigt med en statlig utbildning innan de tillåter ett barn att välja bort offentlig utbildning.
De flesta ackreditering av privata skolor tillhandahålls genom oberoende ackrediteringsorgan eller ackrediteringsbyråer för privata skolor. Dessa grupper består vanligtvis av konsortier av privata skolor med liknande lägen. Skolorna polisar i många avseenden varandra och håller varandra ansvariga för att hålla hög standard. Att få ackreditering kräver vanligtvis deltagande i dessa ackrediteringsgrupper och långvarig efterlevnad av ackrediteringsstandarderna.
Oberoende ackrediteringsorgan söker vanligtvis statligt erkännande av sina ansträngningar. Nationella regeringar ackrediterar sällan privata skolor själva, men de kommer ofta att erkänna vissa oberoende ackrediteringsorgan, så länge som organen uppfyller vissa standarder. De krav som krävs för att vara en ackrediterad privatskola kretsar vanligtvis kring läroplanen, fakultetens kvalitet, timmars lektionstid och genomsnittliga standardiserade testresultat, bland annat.
En privat skola på grund- eller gymnasienivå måste vanligtvis ackrediteras av ett statligt erkänt ackrediteringsorgan för att marknadsföra sig som ett lönsamt alternativ till den offentliga skolan. Det finns dock andra typer av ackreditering. Om den privata skolan är religiöst ansluten kan den också vara ackrediterad av till exempel en kyrka eller stift. Vissa stater och städer har också ackrediteringsorgan som kommer att ackreditera utvalda skolor. Ackrediteringskraven för dessa så kallade ”specialitetsgrupper” varierar, och den slutliga tilldelningen eller avslaget av ackreditering är vanligtvis oberoende av om skolan erkänns av staten som tillhandahåller en acceptabel utbildning.
Ackreditering av privata skolor är också tillgänglig för privata högskolor och universitet på både grund- och forskarnivå. Eftersom utbildning på universitetsnivå inte är ett nationellt krav i något land, är regeringar vanligtvis inte lika involverade i ackreditering av högre utbildning som de är för ackreditering av grund- och gymnasieskolor. Ändå är de flesta regeringar intresserade av att säkerställa att privata högskolor och universitet som verkar inom sina gränser tillhandahåller vissa miniminivåer av utbildning. Som ett resultat kommer regeringar ofta att samarbeta med ackrediteringsorgan för privata skolor som styr privata högskolor och universitet för att hjälpa dem att sätta standarder och upprätthålla minimikrav.