Tester för psykiska störningar liknar ofta ett frågeformulär eller checklista snarare än ett medicinskt test som söker fysiska bevis. Många psykologiska bedömningar är i form av en penna och papper eller datorgenererade test, medan andra baseras på observation av beteenden eller intervjuer. De delas in i breda kategorier baserat på den psykologiska aspekten som bedöms. Prestations- och intelligenskvot (IQ)-test mäter akademiska färdigheter och rå intelligens, medan personlighetstest bestämmer mönster av känslor, beteenden och övertygelser. Neuropsykologiska tester används för att mäta effekterna av skador på specifika delar av hjärnan på psykologisk funktion.
Många av testerna för psykiska störningar är strukturerade test som utförs av utbildade psykologer. En patients råa poäng jämförs med en stor grupp poäng från en liknande population av människor baserat på vissa egenskaper som ålder eller nationalitet. De många olika bedömningarna som mäter IQ och prestation är av denna typ. Dessa tester kan användas tillsammans med andra tester för psykiska störningar för att avgöra om en patient uppvisar en psykisk störning. De flesta neuropsykologiska tester är också strukturerade, normrefererade test.
Om ett område av hjärnan har skadats kan neuropsykologiska tester användas tillsammans med medicinska tester för att fastställa eventuella effekter på psykologisk funktion. Tester kan användas för att mäta både korttids- och långtidsminnesfunktioner. Kognitiva processer som problemlösning och uppmärksamhet kan också bedömas. Specifika aspekter av språkbehandling och språkanvändning testas också. Innan individuella tester ges kan ett kombinerat batteri av tester administreras för att få en överblick över patientens psykologiska funktion.
Personlighetstester för psykologiska störningar kan vara objektiva eller fria svarsstilsbedömningar. Minnesota Multiphasic Personality Inventory (MMPI) är en ofta administrerad objektiv personlighetsbedömning. Kliniker använder detta omfattande test för att hjälpa till att diagnostisera personlighetsstörningar. Rorschach-testet använder öppna svar på tio kort med symmetriska bläckfläckar för att bedöma emotionell funktion och personlighet. Tyvärr har detta test inte samma tillförlitlighet som de strukturerade testerna på grund av dess subjektiva natur.
Ett intervjuformat kan användas för vissa tester för psykiska störningar. Psykiatriker använder mentalstatusundersökningen (MSE) för att utveckla en heltäckande bild av patientens nuvarande mentala tillstånd med hjälp av objektiva observationer och kliniska intervjuer. Patientens utseende, aktivitet och humör undersöks noggrant under intervjun. Dessutom registreras olika aspekter av kognition, perception och tankeprocesser. Resultaten av MSE används för att utveckla en diagnos och behandlingsplan för psykiatriska eller beteendestörningar.
Det finns många individuella test för psykiska störningar inom varje generell bedömningskategori. Alla av dem har inte samma nivå av tillförlitlighet eller evidensbaserad acceptans. När man avgör förekomsten av en psykologisk störning, används ofta ett antal tester som en del av en omfattande psykologisk bedömning. De specifika tester som används kan variera från en läkare till en annan. På samma sätt kan skoldistrikt använda olika test för att mäta samma variabler.