En urinvägsinfektion, som också är känd som en urinvägsinfektion, uppstår när bakterier infekterar någon del av urinvägarna, som består av njurar, urinledare, urinblåsa och urinrör. Generellt sett är infektioner som förekommer högre upp i urinvägarna, särskilt i njurarna, allvarligare än de som förekommer lägre i urinvägarna. Symtom på urinvägsinfektion varierar beroende på vilken del av kanalen som är påverkad och på ålder, kön och övergripande kondition hos den drabbade individen. Symtom som vanligtvis förknippas med infektioner i de övre eller nedre urinvägarna inkluderar smärtsam urinering, frekvent urinering eller blodig urin.
Infektioner i de nedre urinvägarna tenderar att vara mycket mindre allvarliga än infektioner i de övre urinvägarna, även om urinvägsinfektionssymtomen i samband med nedre urinvägsinfektioner fortfarande kan vara smärtsamma och skrämmande. Smärtsam, frekvent urinering åtföljd av känslan av att du inte kan hålla in urinen tyder på en urinvägsinfektion. Andra tecken på en lägre urinvägsinfektion kan vara blodig eller illaluktande urin, oförmåga att kissa helt och lätt feber. Den normala behandlingen för enkla, nedre urinvägsinfektioner involverar i första hand orala antibiotika. I mer komplicerade fall kan intravenös antibiotika ges.
Övre urinvägsinfektioner tenderar att vara mycket allvarligare än deras nedre motsvarigheter, eftersom njurarna är mycket viktiga för korrekt bearbetning av avfall i kroppen. Symtomen på urinvägsinfektioner på en övre urinvägsinfektion kan vara desamma som vid den nedre urinvägsinfektionen, men åtföljs vanligtvis av svårare symtom. Ytterligare symtom på övre urinvägsinfektion inkluderar relativt hög feber, frossa, illamående, kräkningar och smärta i ryggen eller sidan. Sådan smärta uppstår vanligtvis runt midjenivån. Ett annat vanligt symptom är extrem trötthet, som kan uppstå även om individen i övrigt är frisk och utvilad.
Urinvägsinfektioner är vanligast hos sexuellt aktiva kvinnor, diabetiker och individer som lider av sicklecellssjukdom. Spädbarn och barn får ibland sådana infektioner, som kan ge andra symtom på urinvägsinfektion än de som upplevs av deras äldre motsvarigheter. Tillsammans med de symtom som upplevs i vanliga fall kan spädbarn också uppleva diarré och allmän trötthet. Äldre personer som drabbats av en urinvägsinfektion blir ofta mycket slöa, kan uppleva feber eller hypotermi och kan uppleva ett förändrat mentalt tillstånd. I vissa fall tolkas symtom på urinvägsinfektion som symtom på sexuellt överförbara sjukdomar; i andra fall finns inga märkbara symtom alls.