Myasthenia gravis är en sjukdom där immunförsvaret verkar mot kroppen och orsakar problem med muskelfunktionen. Muskelsvaghet uppstår och ögonmusklerna påverkas vanligtvis först, vilket leder till ptos eller hängande ögonlock och dubbelseende eller dubbelseende. Myasthenia gravis-symtom kan spridas till att involvera musklerna i ansiktet, munnen och svalget, vilket orsakar talsvårigheter eller dysartri och svårigheter att svälja eller dysfagi. Slutligen kan lem- och bröstmusklerna påverkas och, om sjukdomen är allvarlig, kan svaghet i andningsmusklerna hindra andningen. Detta är känt som en myastenisk kris, och konstgjord ventilation kan behövas.
Normalt skickar hjärnan signaler längs nerverna för att få musklerna att dra ihop sig. Det finns ett litet gap mellan änden av en nerv och muskeln den levererar, och en kemikalie känd som acetylkolin färdas över gapet och fäster vid speciella receptorer på muskeln, vilket utlöser sammandragning. När en person har myasthenia gravis, gör kroppen antikroppar som skadar eller blockerar muskelreceptorerna, vilket förhindrar acetylkolin från att fästa där. Detta gör det svårare för muskeln att dra ihop sig och som ett resultat upplever personen myasthenia gravis-symtom till följd av muskelsvaghet.
Okulär myasthenia gravis symtom, som involverar svaghet i ögonmusklerna, upplevs av cirka 90 procent av personer med sjukdomen. I en minoritet av fallen kommer tecken och symtom på myasteni endast att påverka ögonen, vilket orsakar hängande ögonlock och dubbelseende, men hos de flesta människor fortskrider sjukdomen inom cirka tre år och blir generaliserad, med muskelsvaghet i hela kroppen. Inblandning av ansikte, mun och svalg kan leda till förlust av ansiktsuttryck och kan förändra rösten, vilket gör den tystare eller mer nasal.
Svårigheter med att tugga och svälja kan orsaka kvävning eller uppstötningar av mat, och nacksvaghet kan få huvudet att halta. Svaga benmuskler kan påverka gång, vilket resulterar i en vaggande gång, och det kan vara svårt att använda armarna. När myasthenia gravis påverkar andningsmusklerna kan hosta och bröstinfektioner uppstå.
Myasthenia gravis symtom tenderar att öka med aktivitet, när musklerna används upprepade gånger. Vanligtvis innebär detta att muskelsvagheten är större i slutet av en dag eller omedelbart efter träning. Vila leder till förbättring av myasthenia gravis-symtom. Svårighetsgraden av symtomen varierar stort mellan individer, men sjukdomen tenderar att utvecklas under de första åren.
För att behandla sjukdomen kan läkemedel användas för att öka mängden acetylkolin eller dämpa immunförsvaret. Ibland avlägsnas tymus, en körtel som producerar antikropparna som orsakar sjukdomen, kirurgiskt. Behandling av myasthenia gravis är vanligtvis framgångsrik och människor fortsätter i allmänhet att leva ett normalt liv.