Acidos uppstår när kroppens pH-värde störs, vilket resulterar i ett överskott av syra. Kroppens pH upprätthålls normalt av lungorna och njurarna, så när dessa organ äventyras uppstår acidos av kroppsvätskorna. Det finns två huvudtyper av acidos: respiratorisk och metabolisk. Båda dessa former ger liknande symtom på acidos, inklusive generaliserade symtom och mer specifika andnings-, kardiovaskulära och fysiska förnimmelser.
Respiratorisk acidos uppstår när lungorna blir oförmögna att effektivt avlägsna tillräckligt med koldioxid från kroppen. Detta kan orsakas av sjukdomar som sarkoidos, mediciner och fetma. Metabolisk acidos uppstår när njurarna blir skadade och inte tillräckligt kan avlägsna syra från kroppen eller när kroppen producerar ett överskott som överbelastas njurarna. Diabetes, hyperkloremi och leversvikt kan alla bidra. Både respiratorisk och metabolisk acidos kan vara akut eller kronisk.
Förvirring, trötthet och letargi kan alla vara symtom på acidos. Symtom av denna typ kan vara ganska generella och kan ofta hänföras till andra tillstånd. Dessa symtom uppstår vid acidos på grund av depression av centrala nervsystemet och kan, utan behandling, fortskrida tills personen blir medvetslös eller till och med komatös. Huvudvärk är ett annat symptom, som orsakas av utvidgningen av blodkärlen i hjärnan.
Andningssymtom på acidos skiljer sig åt mellan de två typerna. Vid respiratorisk acidos kan andnöd uppstå på grund av förlamning av andningsmusklerna. Med metabolisk acidos uppvisar personen djup, snabb andning. Kallas Kussmaul-andning, detta orsakas av att kroppen försöker kompensera för överskottet av koldioxid genom att öka hastigheten som den drivs ut ur kroppen och därmed minska surheten.
Det finns också kardiovaskulära symtom på acidos. Dessa symtom är desamma för båda typerna och inkluderar en ökning av hjärtfrekvensen. Denna ökning beror på stimuleringen av det sympatiska nervsystemet av de höga syranivåerna, som sedan frisätter katekolaminer, adrenalin och noradrenalin.
Slutligen finns det fysiska förnimmelser som anses vara karakteristiska symtom på acidos i båda typerna. Utvidgningen av blodkärlen orsakar, förutom huvudvärk, också en varm, rodnad känsla i huden, särskilt i ansiktet och bröstet. En stickande känsla kan också utvecklas i fingrar och tår, som kan spridas till hela handen eller foten. Detta symptom orsakas av sänkta serumkalciumnivåer som ett resultat av den ökade surheten i kroppsvätskorna, vilket resulterar i hypokalcemi. Om det lämnas obehandlat kan detta utvecklas till fullskaliga kramper och muskelhypotoni.