Mehndi är en typ av konst som appliceras på kroppen med henna, ett växtbaserat färgämne. Appliceringen av de många olika stilarna av mehndi behöver inte tränga igenom huden eftersom det inte är permanent, även om det ibland kallas en mehndi-tatuering. Personen som får en design på sin kropp kommer inte att känna obehag. Det finns många olika stilar av denna typ av kroppskonst, inklusive arabiska, pakistanska, Rajasthani och Punjabi mehndi. De olika stilarna är namngivna efter de geografiska platserna för deras ursprung.
Stilar av mehndi som har sitt ursprung i arabvärlden innehåller ofta en större blommig design, i motsats till de mindre och finare blommorna och andra mönster av de indiska stilarna. Indiska motiv inkluderar också ofta en elefant eller en påfågel. Afrikanska stilar har uttalade geometriska mönster.
Det finns också olika stilar av mehndi som appliceras på fötter och händer för att fira eller fira specifika händelser, särskilt bröllop. En indisk tradition som sannolikt även skulle tilltala västerländska brudar säger att en ny fru inte bör göra något hushållsarbete förrän mehndi-tatueringen har försvunnit. Rajasthani mehndi, en röd design uppskattad för sin djupa nyans, bärs också av kvinnor i Rajasthan och andra delar av Indien som prydnad för olika mässor eller festivaler, och de olika designerna har ofta specifika betydelser. En design representerar kärleken mellan en man och en fru, till exempel, medan en annan design kan symbolisera en fläkt eller vågor.
Mehndi håller inte lika länge som en tatuering, som vanligtvis är permanent. Varaktigheten av en mehndi-design på fötter eller händer kan variera från flera dagar till så länge som cirka tre till fyra veckor. Kroppskonstens historia är dock mycket längre och går tillbaka tusentals år. Många generationer av kvinnor i Indien och Asien har smyckat sig med stilar av mehndi genom att använda ett pulver som härrör från henna, och flera delar av växten används, inte bara blommorna. Under loppet av århundraden har ordet ”mehndi” kommit att identifiera stilarna för kroppskonsten såväl som hennapulvret som används för att applicera designen.
I modern tid har offentliga personer som skådespelerskor och modeller gjort mehndi till en populär personlig prydnad. Den ökade populariteten har också inneburit en förändring av var på kroppen mehndi-stilarna visas, och tar det från endast de traditionella fötterna och händerna till att inkludera ytterligare kroppsområden som nacke, rygg och navel. Dagens mehndi-anhängare har också tagit kroppskonsten i en annan otraditionell riktning genom att inkorporera andra ämnen än henna, som glitter. Även män har blivit mer intresserade av att skaffa mehndi-tatueringar.