Det finns flera olika orsaker till uppsägningar, men de vanligaste är överdriven frånvaro eller dröjsmål, dåliga arbetsprestationer och oärlighet. Ibland blir människor också uppsagda från sina jobb för att de trakasserat arbetskamrater eller företagare och även för att de misslyckades med obligatoriska drog- och alkoholtester. Olika anställningsorter tenderar att ha olika regler för vad som är uppsägning av anställning, och arbetstagare får då och då ett visst antal varningar för varje brott som bryter mot reglerna. Efter att ett visst antal varningar har utfärdats för antingen samma eller olika brott kommer sannolikt avskedande att ske.
Alltför bristande arbete kan vara den främsta orsaken till uppsägning. Företag försöker ofta vara rättvisa när det gäller arbetsfrånvaro, särskilt när orsakerna till att man saknar arbete är legitima. Saker som sjukdomar, sjukhusvistelser och nödsituationer i familjen ursäktas ofta av företag, men med tiden kan frånvaro av dessa skäl inte längre ursäktas om det verkar som om dessa problem alltid förekommer. Att komma för sent till jobbet ofta är en annan vanlig orsak till uppsägning. De flesta företag förstår att vissa saker som bidrar till försening, som bilproblem och trafikproblem, inte går att hjälpa, men det kan börja se misstänkt ut när en person är försenad flera gånger under veckan av olika anledningar.
Många människor förlorar sina jobb på grund av dåliga jobbprestationer. Ibland är dåliga arbetsprestationer inte något som kan hjälpas, och ibland är människor helt enkelt inte uteslutna för specifika typer av arbete även om de först trodde att de var det. Dålig arbetsprestation kan ibland också vara resultatet av lathet eller en intensiv motvilja mot ett specifikt jobb av en anställd. Oavsett orsaken bakom det, får personer som inte utför sina jobb på rätt sätt vanligtvis några chanser att förbättra sina arbetsprestationer innan de släpps taget av företag.
De flesta företag tolererar inte oärlighet i någon form från sina anställda, särskilt om oärligheten var avsedd att gynna en anställd ekonomiskt. Några exempel på företagens oärlighet är att ljuga på en tidrapport för att få betalt för timmar som aldrig arbetats eller att skylla ett misstag på en annan arbetare. Trakasserier på arbetsplatsen tolereras i allmänhet inte heller av de flesta företag, särskilt om trakasserierna är av sexuell karaktär. Reglerna varierar på olika platser och mellan olika företag, men på de flesta ställen är ett fall av sexuella trakasserier skäl för omedelbar uppsägning.
Det finns dessutom flera företag som kräver att deras anställda genomgår slumpmässiga drog- eller alkoholkontroller. De flesta företag tolererar inte drog- och alkoholmissbruk på jobbet, och personer som kommer att arbeta med dessa substanser i sina system kan omedelbart sägas upp. Under slumpmässiga undersökningar kan anställda utan förvarning uppmanas att ge ett urin- eller blodprov för att avgöra om de har använt droger eller alkohol. Även om droger och alkohol inte användes på jobbet, kan användningen av dessa substanser ett visst antal timmar innan man kommer till jobbet fortfarande ha en inverkan på arbetsprestationen. Många företag har nolltoleransregler för drog- och alkoholmissbruk på arbetsplatsen, och tester som visar sig vara positiva för dessa substanser kan leda till uppsägning.