Det vanligaste sättet att spåra mobiltelefoner är genom globala positioneringssystem (GPS) som finns inbyggda i många mobiltelefonmodeller. Mobiltelefonleverantörer använder också en process som kallas triangulering för att spåra telefoner, även om denna process inte returnerar en så exakt plats som GPS-spårning. Kunder, leverantörer av mobiltelefontjänster, larmtjänster och till och med vissa statliga myndigheter använder båda dessa procedurer för att spåra mobiltelefoner för olika ändamål, inklusive att hålla reda på barn, lokalisera servicetornet från vilket en telefon drar en signal, lokalisera en person som kontaktar räddningstjänst och förebygger brott och bedrägeriverksamhet.
GPS-spårningsenheter är det mest exakta sättet att spåra mobiltelefoner och är den teknik som används mest av akutsjukvård och kunder. I många länder, när en individ ringer en räddningstjänst, som polisen, brandkåren eller ambulanstjänsten, skickar mobiltelefonen en signal som visar platsen för mobiltelefonen till räddningstjänsten. Detta gör att tjänsten kan reagera snabbt och lokalisera individen, även om han eller hon inte känner till sin plats eller inte kan berätta för operatören var han eller hon är.
Mobiltelefonkunder använder GPS för att spåra telefoner på sina konton i vissa fall. Vissa mobiltelefonleverantörer erbjuder tjänster som gör det möjligt för kunder att lokalisera mobiltelefoner på sina konton via andra telefoner eller Internet. Dessa tjänster marknadsförs ofta till föräldrar som vill ha koll på sina barn.
Statliga myndigheter och poliser kan spåra mobiltelefoner på många platser. De kan använda dessa tekniker i försök att lokalisera en försvunnen person, spåra en misstänkt för ett brott eller fastställa var en person befinner sig vid en viss tidpunkt. Det finns mycket debatt om lagligheten av statliga myndigheter som spårar mobiltelefoner och nivån av integritet som en kund bör kunna förvänta sig när det gäller att spåra hans eller hennes plats. Praxis är dock lagligt i många jurisdiktioner.
Applikationer som en kund kan välja att installera kan använda telefonens GPS-enheter för att spåra kundens plats och tillhandahålla en tjänst. Till exempel kan en kund välja att installera en applikation som får åtkomst till hans eller hennes platsinformation för att hitta närliggande bensinstationer, restauranger eller sjukhus. Andra applikationer inkluderar en social komponent där kunder kan låta vänner och familjemedlemmar se sina platser.
Triangulering är en metod som ofta används av leverantörer av mobiltelefoner för att spåra mobiltelefoner av tekniska supportskäl. För att triangulera en mobiltelefon lokaliserar tjänsteleverantören positionerna för de tre närmaste mobiltelefontornen. Leverantören använder sedan programvara för att kartlägga täckningsradien för varje torn för att få en ungefärlig plats för mobiltelefonen där områdena som täcks av alla tre torn skär varandra.