Satir är en teknik inom konst och litteratur som gör narr av etablerade konstnärliga eller kulturella normer. Satiriker utövar sitt hantverk för samhällskritikens skull, komedi eller, ofta, både och. De olika satirgenrerna inkluderar spoof, parodi och klassiska litterära satirtekniker. Dessa tekniker, traditionellt kallade Horatisk och Juvenalisk satir, har utövats i hundratals år. Genrerna parodisatir har varit särskilt framgångsrika i modern tid.
Horatian och Juvenalian satir är uppkallad efter två tidiga romerska poeter, Horace och Juvenal. Horace var benägen att bjuda på lekfull komedi som bjöd in sina undersåtar att skratta åt sig själva; Juvenal tenderade mot bitande satir som direkt anklagade offentliga personer för korruption eller hyckleri. Konsten att parodi var banbrytande av antika grekiska dramatiker som Hegemon och Aristofanes. Aristofanes, som många satiriker, använde olika satirgenrer vid olika tidpunkter. Hans pjäs Grodorna är en ren parodi på andra dramatiker som Euripides, medan Lysistrata är en häftig horatiansk satir över Greklands krigiska sätt.
Horatisk satir, med sin rundgångsstrategi och komiska böjning, föredras ofta av satiriker eftersom den sällan ses som ett direkt angrepp på samhället. Även om satir är en form av skyddat yttrandefrihet i USA och på andra håll, erbjuder många andra nationer inte dessa skydd. Även i USA kan direkt kritik mot det amerikanska samhället ibland väcka kontroverser. TV-serien The Simpsons undviker vanligtvis sådana stridigheter genom att bädda sin samhällskritik i humor. South Park, å andra sidan, är rent Juvenalian, direkt attackerar populära kändisar, trender och övertygelser med en mycket bitande kvickhet, och brukar njuta av den resulterande kontroversen.
Termerna ”parodi” och ”spoof” används ofta omväxlande. När man skiljer på dessa två satirgenrer baseras parodi på ett visst verk, medan parodier skickar upp hela genrer. Mel Brooks är en mästare på parodiet; hans filmer Spaceballs och Young Frankenstein satiriserar genrerna science fiction och skräckfilm. Det finns lite sociala kommentarer i dessa filmer; Brooks avsikt var bara att få några skratt. Andra Brooks-filmer, som Blazing Saddles och The Producers, ger slug kritik av rasistiska och sociala konventioner, kvalificerad som horatiansk satir.
En av pionjärerna inom modern parodi var serietecknaren Harvey Kurtzman, som lanserade Mad Magazine 1952. Hans parodier på populärkultur och underhållning var socialt relevanta helt enkelt för att inget annat liknade dem fanns på det konformistiska 1950-talet. Kurtzman inspirerade många senare satiriker från alla satirgenrer, inklusive 1960-talets underjordiska serietecknare. Englands Monty Python-trupp och America’s Saturday Night Live TV-serier var också inspirerade av Kurtzmans arbete. Båda upprätthöll långa traditioner av parodi, parodi och mer direkt social satir.