Kategoriserad som en enkel maskin, en remskiva används för att minska mängden kraft som behövs för att lyfta en last. Den består i grunden av ett räfsat hjul monterat på en axel eller axel och ett rep eller bälte som löper i spåret. De tre olika remskivorna är ett hjul, en axel och ett rep. Fördelen med att använda en remskiva är att den både ändrar riktning och punkt för kraftpåläggning, vilket gör det mycket lättare att lyfta vikter.
Spåren på remskivorna förhindrar att repet eller remmen glider av. Oftast sträcks repet hårt och hålls i ett tillstånd av spänning eftersom en lös rem annars skulle glida, vilket gör att remskivan misslyckas. Remskivor roterar på en central axel och är vanligtvis fästa vid den med vad som kallas en ”nyckel”. Nyckeln knackas för det mesta på ett sådant sätt att den håller ihop både remskivan och axeln. De sitter tätt för att förhindra att remskivan glider av axeln.
Remskivor varierar i hur de olika remskivorna är organiserade. Den fasta remskivan är en där det spårade hjulet har en fast axel, och hela maskinen är fäst vid en yta. Denna typ av remskiva ger inga verkliga mekaniska fördelar eftersom det fortfarande kräver en person att applicera samma mängd kraft; det ändrar bara riktningen på kraften som appliceras. En rörlig remskiva, å andra sidan, har en fri axel, vilket gör att axeln kan röra sig och avsevärt minska mängden total kraft som behövs. När ena änden av repet är fixerad på plats, applicerar en kraft som utövas på den andra änden av repet en dubbel kraft på föremålet som lyfts.
Sammansatta remskivor har en blandning av både rörliga och fasta remskivor och reducerar mängden kraft som krävs till mindre än hälften av vikten på föremålet som lyfts. Block- och tackelremskivan är en typ av sammansatt remskiva där ett antal remskivor är monterade på varje axel. Denna typ av remskiva utnyttjar de olika remskivorna optimalt och används för att lyfta extremt tunga laster, såsom att flytta last från fartyg till land. Ingen vet riktigt när och hur remskivor först utvecklades eller vem som designade de olika remskivorna. Arkimedes är krediterad för att ha byggt det första blocket och tackla remskivor systemet, som han använde tillsammans med andra sammansatta remskivor för att flytta ett helt slagskepp fyllt med människor.
Blocket och tackelskivan används även i kranar och för att lyfta seglen på fartyg. Remskivor har många användningsområden och är avgörande för de flesta maskinoperationer på ett eller annat sätt. Olika typer av remskivor utnyttjar de olika remskivorna på bästa sätt för att utföra ett antal uppgifter inom många branscher. De används inom flyg-, bil- och andra industrier. Till exempel är remskivor avgörande för många klättrings- och räddningsoperationer.