Reiki är en holistisk japansk läkningsmetod. Det kanaliserar ki, ett ord som översätts till livsenergi, till utövarens handflattor där det används för att hela en villig mottagare. Det finns tre eller fyra olika Reiki-nivåer, beroende på vilken tradition man följer. Varje nivå ger ny träning och förmågor för Reiki-eleven tills han når nivån Reiki Master.
Det finns fyra nivåer i traditionell japansk Reiki. Det finns bara tre Reiki-nivåer i den anpassade västerländska traditionen. Med undantag för de sista nivåerna är nivåerna för varje tradition nästan desamma. Den första av Reiki-nivåerna, eller Reiki 1, börjar med initieringen av de nya eleverna. Detta stadium kallas Shoden i den japanska traditionen. I slutet av den första nivån kommer utövaren att vara certifierad att behandla sig själv och andra. De initierade får lära sig hur man anpassar sig till ki genom att lära sig handpositioner.
Reiki 1 följs av en traditionell ceremoni, utförd på samma sätt som den var för Reikis grundare, Mikao Usui. Denna ceremoni tros förbättra eller förstärka utövarens naturliga ki. Det är det första steget i vad som kallas Reiju, en inställningsprocess i flera steg.
Den andra av Reiki-nivåerna sägs ge eleverna förmågan att träna Reiki över långa avstånd. Denna process börjar med att introducera de tre första Reiki-symbolerna. Med behärskning av varje symbol kommer ytterligare en Reiju, som ytterligare avstämmer eleven med ki.
Denna andra nivå kallas Okuden i traditionell japansk Reiki. Under Master Usui erbjöds denna nivå endast till elever som kunde känna ki skarpt. Från vad som är känt om traditionell japansk Reiki, kunde de flesta elever som visade sådant löfte bara bemästra denna nivå efter decennier av övning och handledning.
Reiki 3, den sista av Reiki-nivåerna i den västerländska traditionen, tillåter eleven att uppnå graden av Mästare. I den västerländska traditionen betyder detta att eleven har lärt sig den fjärde symbolen och kan lära ut Reiki till andra. Detta betyder inte att Mästaren har uppnått ett tillstånd av upplysning, bara att Mästaren har blivit helt inställd på ki.
Den mest betydande skillnaden mellan japansk Reiki och västerländsk Reiki ligger inom den sista av Reiki-nivåerna. I japansk tradition är det väldigt få som tillåts utöva Reiki bortom den andra nivån. Examen från den tredje nivån i Reiki innebär att eleven har bemästrat den fjärde symbolen, Usui-mästarsymbolen, och har uppnått rangen Master Practitioner. Rangen som Mästarlärare tilldelas sedan endast efter att ha fullbordat en ytterligare nivå av Reiki, vilket gör att Mästarutövaren kan förstå ki till fullo och kunna anpassa andra till Reiki. Detta stadium kallas Shinpiden.
Varje steg av den västerländska versionen kan läras ut på tre till fyra timmar under en helg mot en avgift, som ökar med varje nivå. Den traditionella japanska versionen är mycket mer selektiv i vem den initierar. Det kräver en betydande mängd tid och hängivenhet för att avancera från en nivå till nästa. En Reiki-elev som följer den japanska traditionen kan ta 30 till 50 år eller mer att nå rangen som Mästarlärare, om den tillåts gå så långt.