Vårtor är onormala, vanligtvis smärtfria, utväxter på huden. Var och en av de sju typerna av vårtor orsakas alla av virusinfektioner. Känd som humant papillomvirus (HPV), denna familj av virus inkluderar mer än 100 individuella varianter av virus. När det gäller de specifika orsakerna till vårtor, orsakar olika typer av HPV olika typer av vårtor. Eftersom vårtor är ett resultat av virusinfektioner är de smittsamma, vilket innebär att personer som kommer i primär eller sekundär kontakt med en nuvarande infektion är mottagliga för att få samma typ av vårta.
De sju typerna av vårtor klassificeras efter var de vanligtvis förekommer på kroppen. Vanliga vårtor visas på händerna, medan plantar vårtor visas på fötterna. Fing- och tånaglar är känsliga för vårtor som kallas subungual respektive periungual. Kondylom, eller genitala vårtor, uppträder i området av ljumsken, inklusive könsorgan, blygdområdet och längs insidan av låren. Platta vårtor förekommer vanligtvis i ansiktsområdet, även om filiforma vårtor är vanligare runt näsan, ögonen eller munnen.
Medan alla vårtor orsakas av ett virus, skiljer sig den specifika HPV som är associerad med orsakerna till vårtor i vissa områden. Likaså varierar behandlingen och prognosen för olika vårtor. Vissa HPV kopplade till orsakerna till vårtor på händer eller ansikte, till exempel, behandlas enkelt lokalt med receptfria medel eller genom att helt enkelt ignorera vårtan och låta immunförsvaret göra sitt jobb. Sällan återkommer den specifika infektionen, även om vissa individer är mer mottagliga än andra för återinfektion från ny viral exponering. Endast icke-reagerande eller alltför stora vanliga vårtor kräver behandling av en läkare.
Alternativt kräver HPV:s kopplade till vårtor i underlivet behandling från en läkare eller annan medicinsk fackman. Även om en läkare kan ta bort sådana vårtor, finns den underliggande virusinfektionen kvar i kroppen. Som sådan kan genitala vårtor fortsätta att återkomma efter varje borttagning. Fukt i samband med det drabbade området och avsaknaden av ett tillgängligt botemedel mot viruset bidrar till utbrott.
Bland de många virala orsakerna till vårtor finns det lite som kan skydda mot infektion. Att minska nagelbitning eller andra vanor som skapar öppningar för invaderande virus kan minska mottagligheten. Dessutom kan god hygien som frekvent handtvätt också minska risken för att få en HPV som orsakar vårtor. Säker sexpraxis kan minska exponeringen för HPV-varianter som är kända för att orsaka virusinfektioner associerade med könsvårtor.