Smärta i matstrupen kan vara särskilt besvärande för både drabbade och vårdpersonal, inte bara på grund av det obehag som det orsakar, utan för att det lätt kan förväxlas med ett hjärttillstånd eller en nödsituation. Orsakerna till smärta i matstrupen varierar avsevärt, och det kan vara ett symptom på ett behandlingsbart tillstånd som sura uppstötningar eller något så allvarligt som cancer. Inflammation i matstrupen och spasmer i matstrupen är också potentiella bovar. Individer som upplever smärta i bröstet eller matstrupen bör alltid söka läkarvård för att utesluta allvarliga problem och få behandling som kan förhindra att ett mindre tillstånd blir ett stort hälsohot.
Inflammation i matstrupen, även känd som esofagit, är en vanlig källa till smärta i matstrupen och har många olika orsaker. Orsaker till esofagit inkluderar överkonsumtion av mycket het och kryddig mat, ett sänkt immunförsvar och frekventa kräkningar, samt vissa mediciner och matstrupssår. Problem med överväxt av jäst, även känd som candidiasis eller trast, kan orsaka dysfagi eller svårigheter att svälja och bidra till smärta i matstrupen. Dysfagi orsakad av candidiasis är en vanlig källa till matstrupssmärta hos personer som lever med hiv och aids. I vissa fall kan själva matstrupen slitas sönder eller skadas.
Gastroesofageal refluxsjukdom (GERD) är ett vanligt tillstånd där syra från magsäcken blåser upp i matstrupen och irriterar dess membran, och är en välkänd orsak till matstrupsinflammation. Förutom obehaget som orsakas av GERD, medför det risken att de drabbade utvecklar ett tillstånd som kallas Barrets matstrupe, där slemhinnan i matstrupen blir liknande den i tarmarna. Detta tillstånd medför en ökad risk för matstrupscancer. Ett hiatal bråck kan också släppa in magsyra i matstrupen. Båda tillstånden kan ofta behandlas med livsstilsförändringar, receptfria eller receptbelagda läkemedel eller, i vissa fall, kirurgi.
Spasmer i matstrupen är en mindre känd orsak till smärta i matstrupen. Dessa är ofrivilliga sammandragningar som kan orsaka smärta och svårigheter att svälja eller kan till och med få en drabbad att få upphov till mat. Orsakerna till esofagussammandragningar är inte kända, men de verkar vara en dysfunktion av de normala sammandragningarna som regelbundet uppstår i matstrupen under processen att svälja mat. Denna störning kan orsaka svår, plötslig smärta, eller så kan sammandragningarna vara mer diffusa. Liksom GERD eller hiatalbråck kan spasmer i matstrupen behandlas med livsstilsförändringar, mediciner och, i mycket allvarliga fall, operation för att skära av musklerna som orsakar spasmerna.