Bukspottkörtelcancer är ett snabbt spridande, livshotande tillstånd som har sitt ursprung i bukspottkörtelns inre eller yttre slemhinna. Denna typ av cancer diagnostiseras oftast hos patienter över 70 år och är vanligare hos män än hos kvinnor. Ur ett medicinskt perspektiv är det svårt att peka ut några direkta orsaker till pankreascancer. Läkare och forskare har dock identifierat flera riskfaktorer och möjliga orsaker, inklusive tobaksanvändning, fetma, kronisk pankreatit och diabetes. Forskning tyder också på att ärftlighet kan spela en betydande roll i utvecklingen av cancer i bukspottkörteln.
Människor som röker cigaretter eller tuggtobak i många år löper en ökad risk att utveckla flera olika typer av cancer, inklusive cancer i bukspottkörteln. Faktum är att långvarig tobaksanvändning anses vara en av de viktigaste orsakerna till cancer i bukspottkörteln. Cancerframkallande kemikalier som finns i cigaretter och tuggtobak kommer så småningom in i blodomloppet och reser till bukspottkörteln. Efter många år av att ha bombarderats med främmande kemikalier, kan celler i bukspottkörteln sluta utgå normalt. Istället muterar de och sprider sig vilt och sprider cancertillståndet i hela bukspottkörteln och till andra delar av kroppen.
Att vara överviktig och göra ohälsosamma livsstilsval är andra potentiella bukspottkörtelcancerorsaker. Många överviktiga och feta människor löper en ökad risk för cancer i bukspottkörteln på grund av dåliga kostvanor samt brist på regelbunden motion. Flera studier har funnit kopplingar mellan cancer i bukspottkörteln och dieter som innehåller mycket fett. Att konsumera alltför stora mängder rött kött och fläsk tros belasta de matsmältningsenzymer som producerar områden i bukspottkörteln. Däremot kan en kost som är rik på vitaminer, frukt och grönsaker minska risken för att utveckla bukspottkörtelcancer.
Kroniska tillstånd som pankreatit, diabetes och cirros kan också orsaka cancer i bukspottkörteln. Pankreatit är ett långsamt utvecklande tillstånd som resulterar i inflammation i bukspottkörtelvävnaden. Medan de flesta individer med pankreatit inte utvecklar cancer, kan sjukdomen uppmuntra cancersjukdomar om den lämnas obehandlad. Diabetes och cirros har kopplats samman med cancer i många studier, även om medicinska och biologiska forskare inte helt förstår hur dessa tillstånd kan orsaka cancerreaktioner i bukspottkörteln.
Många människor som lider av cancer i bukspottkörteln har en familjehistoria med problem med bukspottkörteln, olika cancerformer och andra genetiska syndrom. Familjär pankreatit, melanom, bröstcancer och äggstockscancer anses alla vara ärftliga orsaker till pankreascancer. En annan potentiell orsak är en genetisk mutation, som kan vara närvarande vid födseln eller utvecklas över tid som ett svar på miljöexponering för skadliga kemikalier. En person som tror att han eller hon kan löpa risk att utveckla bukspottkörtelcancer oavsett orsak bör besöka en läkare omedelbart, eftersom det är viktigt att upptäcka problem tidigt för framgångsrik behandling.