Kognitiva brister, variationer i hjärnans funktion som leder till svårigheter att slutföra kognitiva uppgifter, finns i en mängd olika typer. De kan grovt delas in i allmänna och specifika brister, beroende på om de involverar problem med den övergripande funktionsförmågan, som ses vid mental retardation, eller svårigheter med särskilda typer av kognitiva uppgifter som språkinlärning. Behandling för kognitiva brister varierar beroende på orsak och svårighetsgrad och kan innefatta mediciner, terapi och stödjande vård.
Det finns flera anledningar till att hjärnans funktion kan förändras. Vissa människor har medfödda kognitiva underskott orsakade av variationer i fosterutvecklingen, genetiska störningar eller hjärnskador som uppstått vid födseln. Andra människor utvecklar underskott som ett resultat av progressiva neurologiska sjukdomar, huvudskador och droganvändning. Ibland är dessa brister iatrogena till sin natur, orsakade av medicinsk behandling. Vissa mediciner är kända för att ha en inverkan på kognitiv funktion, till exempel.
Vid allmänna kognitiva brister upplever patienterna en total minskning av kognitiv funktion. De har svårt att slutföra en rad uppgifter och kanske inte kan fungera självständigt. Neurologiska störningar, särskilt i ett framskridet stadium, kan orsaka denna nivå av funktionsnedsättning, liksom vissa medfödda tillstånd. Barn födda med intellektuella funktionsnedsättningar i samband med tillstånd som Downs syndrom, till exempel, har allmänna kognitiva brister. Vissa psykiska sjukdomar kan också orsaka dessa typer av underskott genom att störa hjärnans funktion och i vissa fall resulterar mediciner som används för att behandla psykisk ohälsa i utveckling av problem med hjärnans funktion.
Med specifika underskott kan människor fungera bra på vissa områden, och inte på andra. Dyslexi, inlärningssvårigheter som ADHD och hörselstörning är några utvalda exempel på specifika kognitiva brister. Hos dessa patienter är hjärnans övergripande funktion som förväntat och patienten kan utföra en mängd olika kognitiva uppgifter, men har svårt med uppgifter som kräver funktion i specifika delar av hjärnan. Dessa patienter kan vara mycket skickliga på vissa typer av uppgifter och ibland visa en hög anpassningsförmåga för att kompensera för sina underskott.
När personer går till läkare med kognitiva brister görs en grundlig utvärdering för att dokumentera omfattningen av problemet och för att lära sig mer om den möjliga orsaken. Denna information kan användas för att utveckla en behandlingsplan. Anpassningar för patienten är en vanlig komponent i behandlingen, med hjälp av saker som justeringar av en elevs läroplan utformad för att hjälpa eleven att lära sig. Ibland kan mediciner hjälpa, särskilt med specifika kognitiva brister, liksom saker som arbetsterapi för att hjälpa patienten att utveckla livsfärdigheter.