Hemangiom är blodkärl som har grupperat sig onormalt. De är godartade hudtumörer och är även kända som portvinsfläckar. Dessa födelsemärken finns vid födseln, men är inte alltid synliga förrän några veckor efter födseln. Hudpigmentceller, genetik och hormonet som kallas östrogen är tre huvudsakliga potentiella orsaker till hemangiom.
Melanocyter är de celler som ansvarar för hudpigmentering. Forskare tror att melanocyter fungerar som blockerare mot bildandet av hemangiom. Eftersom kaukasiska och asiatiska etniciteter har ljusare hudtoner finns det färre melanocyter. Denna minskning av melanocyter kan vara en av orsakerna till hemangiom. Förekomster av melanocyter är sällsynta i etniciteter med mörkare hudtoner och större mängder melanocyter, såsom afroamerikaner.
Det kvinnliga hormonet som kallas östrogen kan också vara en av orsakerna till hemangiom. Studier har visat att kvinnor är mer benägna att utveckla hemangiom än män. Det pågår fortfarande mycket forskning kring detta fenomen, men tanken är att hormonreceptorer av östrogen har en inverkan på bildandet av hemangiom. Man tror att dessa receptorer påverkar kärlfunktionen och får kärl att samlas.
En annan av orsakerna till hemangiom kan vara genetik. Genetik är ett område som spelar en stor roll i utvecklingen av många sjukdomar och tillstånd. Gener som överförs från en eller båda föräldrarna kan leda till att ett tillstånd eller sjukdom uppstår hos ett barn. En förälder som bär den autosomala dominanta egenskapen kan överföra detta vaskulära tillstånd till ett barn.
Pågående forskning tyder på att det finns en annan möjlig orsak till hemangiom. En pre-endotelcell kan också leda till utvecklingen av denna typ av godartad tumör. Man tror att dessa celler inte bildar endotelceller på grund av en mutation i cellen. Mutationen gör att de oformade epitelcellerna kan finnas kvar. Istället för att dö av klumpar de muterade cellerna ihop sig och bildar den godartade tumören.
Ett hemangiom uppträder som en röd fläck, ofta på nacken eller huvudet. Den kan ha olika storlekar men är vanligtvis tillräckligt stor för att täcka hela sidan av ansiktet, kinden eller halsen. I vissa fall kan hemangiom sträcka sig från tinningen ner till sidan av halsen och över från örat till näsan. Hemangiom kommer att börja växa snabbt i ungefär ett år. Efter denna tid börjar de långsamt krympa. Ungefär hälften av alla hemangiom hos barn är helt borta när barnet når fem års ålder.