De flesta arter av insekter, fåglar och däggdjur kräver en specifik livsmiljö för att överleva. Livsmiljön ger mat och häcknings- eller häckningsplatser. När livsmiljöer förstörs dör många arter ut. De två huvudsakliga orsakerna till förstörelse av livsmiljöer är den som orsakas av mänsklig aktivitet, såsom byggnad och jordbruk, och förstörelse orsakad av naturen, såsom i form av bränder, jordbävningar och andra naturkatastrofer.
En livsmiljö består av specifika inhemska växter och förhållanden som ger ett hem och häckningsområde för fåglar, däggdjur och insekter. Många livsmiljöer är specifika för området och klimatet och är mycket ömtåliga. Våtmarker är till exempel särskilt rika på flora och fauna och även känsliga för skador. Likaså ger regnskogar rika livsmiljöer för otaliga arter. Andra livsmiljöer inkluderar tempererade skogsmarker, ängar och prärier.
En av de främsta orsakerna till förstörelse av livsmiljöer är avskogning. Avskogning påverkar tempererade, subtropiska och tropiska områden. Avskogning sker när de flesta eller alla träden i ett område huggs ner antingen för att rensa marken för byggnad, för jordbruk eller för själva träet. Många känsliga ekosystem, särskilt i tropikerna, förstörs varje dag genom avskogning.
Att fylla i våtmarker för att bygga bostäder och andra strukturer är också en viktig orsak till förstörelse av livsmiljöer. En enda damm kan skapa en unik miljö som försörjer många olika arter. Om en utvecklare, stad eller husägare fyller i dammen, kommer livsmiljön att förstöras och arterna som förlitade sig på den förflyttas.
Jordbruket orsakar också förstörelse av livsmiljöer när skogar avverkas för att ge plats för jordbruk och uppfödning av boskap. Användning av gödningsmedel och bekämpningsmedel kan också orsaka livsmiljöförstörelse när kemikalierna sköljer in i lokala vattendrag och sprids i ekosystemen, vilket förändrar den ofta känsliga balansen. De stora mängderna gödsel som produceras av husdjur kommer också ut i vattendrag, vilket ytterligare ökar föroreningarna. Många arter är beroende av sjöar, bäckar och floder för livsmiljöer, och när dessa områden är smutsiga går livsmiljön förlorad. Dammar orsakar också förstörelse av livsmiljöer genom att hindra migrerande fiskar från att återvända till sina lekplatser.
Mänsklig aktivitet är inte den enda orsaken till förstörelse av livsmiljöer. Naturen i sig förändras ständigt och när förändring sker går ofta hela livsmiljöer förlorade. Vilda bränder som startas av blixtnedslag kan till exempel utplåna skog och gräsmarker.
Dessutom förändrar översvämningar den känsliga dynamiken i sötvattenströmmar, floder och våtmarker, och övertidsmiljöer förändras gradvis. Ett våtmarksområde kan till exempel torka ut och bli gräsmark, vilket förstör den tidigare livsmiljön men skapar en ny. Likaså kan gräsmarker förvandlas till sumpmarker.
Mänsklig inblandning orsakar dock mest skada på ekosystem och livsmiljöer. Även plantering av en trädgård full av exotiska och icke-inhemska växter minskar mängden habitat som är tillgängligt för lokala arter. Som sådan planterar många trädgårdsmästare inhemska växter i sina trädgårdar för att hjälpa till att återupprätta den livsmiljö som förlorats under utvecklingen.