Bruna tånaglar, känd som onykomykos, kan ha ett antal olika orsaker. De flesta är ganska enkla att behandla hemma, medan vissa kommer att behöva hjälp av en läkare. När tånaglar blir bruna, orsakas det oftast av svampinfektioner, otillräcklig fotrengöring, att bära åtsittande skor, trauma mot tånagelområdet eller naturlig färg som relaterar till pigmenten i en persons hud.
Den vanligaste orsaken till bruna tånaglar är svampinfektioner i nageln. Fötter är benägna att få sådana infektioner på grund av att de är i regelbunden kontakt med marken och sedan placeras i strumpor och skor som ger den idealiska fuktiga, heta miljön för svamp att växa. Svampinfektioner, även kända som mykotiska infektioner, resulterar i en ansamling av svart eller brunt material under nageln som kan lukta obehagligt eller klia. Fötter kan utsättas för svamp i gemensamma utrymmen, som gymduschar och omklädningsrum eller simbassänger. Om det finns ens det minsta snitt eller öppning i nagelbädden eller tån kan svampen komma in och börja föröka sig, vilket resulterar i bruna tånaglar.
När fötterna inte får torka tillräckligt, eller är dåligt rengjorda, är sannolikheten för svampinfektioner mycket större. Fötterna måste hållas torra och få andas när det är möjligt. För idrottare som svettas ofta är detta ett vanligt problem och en ledande orsak till bruna tånaglar, särskilt i stortån.
När skorna inte sitter rätt, eller är snörda för hårt, kan nageln drabbas av upprepade påfrestningar och börja gå sönder eller blöda undertill. Detta ses oftast hos löpare och andra idrottare som spenderar timmar i samma par skor. Om tånageln upplever trauma från ett föremål som träffar den eller faller på den, kan det finnas blåmärken under nagelbädden som kan resultera i ett brunt utseende på toppen av nageln. Om så är fallet bör blåmärkena och den resulterande bruna färgen försvinna inom ungefär en vecka, och nageln är sannolikt öm vid beröring.
Hos vissa medlemmar av befolkningen, särskilt personer med mörkare hud, kan bruna tånaglar uppstå naturligt som ett resultat av pigmentering. Ofta är färgen strimmig och inte enhetlig genom hela nageln, och kan komma och gå. Det kommer inte att finnas någon smärta, flytning eller lukt, vilket annars kan tyda på en infektion. Sådana färgtendenser är normala och kräver ingen form av behandling.
Tånagelsvamp behandlas vanligtvis med svampdödande mediciner eller orala antibiotika. Naturliga behandlingar, såsom tea tree oil salvor kan också vara fördelaktiga i de tidiga stadierna av en infektion. Svamp tenderar att återkomma, så nageln kan behöva klippas ner eller i extrema fall tas bort tillsammans av en fotläkare. Att hålla fötterna torra, rena och skyddade från gemensamma utrymmen är de bästa sätten att förhindra bruna tånaglar.