Det finns många olika orsaker till att kräkas. De flesta anser att dysfunktion i mag-tarmkanalen är en av huvudkällorna till illamående och kräkningar, och faktiskt kan många sjukdomar i dessa organ orsaka detta symptom. Störningar i nervsystemet kan dock också orsaka kräkningar. Systemiska sjukdomar eller tillstånd, inklusive graviditet och endokrinologiska störningar, är också orsaker till kräkningar. Eftersom det finns så många orsaker till kräkningar, av vilka några kan kopplas till allvarliga sjukdomar, bör patienter med detta symptom diskutera sitt tillstånd med en läkare.
Avvikelser i mag-tarmkanalen förklarar några av orsakerna till kräkningar. Många infektioner – inklusive gastrit, matförgiftning, gastroenterit och kolit – kan orsaka kräkningar. Strukturella avvikelser i det gastrointestinala systemet, inklusive esofagusförträngningar, obstruktion av magsäckens utlopp, obstruktion av tunntarmen och obstruktion av tjocktarmen är ytterligare orsaker. Kräkningar kan också bero på inflammation i vissa organ i mag-tarmkanalen, inklusive gallblåsan, bukspottkörteln eller levern.
Sjukdomar som påverkar kroppens hjärna och nervsystem kan också vara orsaker till kräkningar. Det kan till exempel orsakas av att man har ökat tryck inne i hjärnan, antingen på grund av en tumör eller infektion. Klassiskt orsakar detta tryck projektilkräkningar som är mest allvarliga tidigt på morgonen. Infektioner i hjärnan, såsom encefalit eller meningit, kan också orsaka kräkningar även om de inte påverkar det intrakraniella trycket. Andra neurologiska tillstånd associerade med kräkningar, inklusive problem med innerörat, migrän och åksjuka.
Vissa systemiska tillstånd kan också vara orsaker till kräkningar. Graviditet är klassiskt förknippat med illamående på morgonen, vilket gör att kvinnor får återkommande kräkningar, och tros bero på de hormonella förändringar som är förknippade med att föda barn. Endokrinologiska störningar som hypertyreos och binjurebarksvikt kan ge detta symptom. Många infektioner som påverkar hela kroppen kan resultera i illamående och kräkningar.
En annan klass av orsaker till kräkningar är psykiatrisk sjukdom. Bulimi, till exempel, är en psykiatrisk störning där patienter ägnar sig åt ”rensande” beteende, där de kräks upp mat efter att ha ätit den i hopp om att kontrollera sin vikt. Detta är ett allvarligt tillstånd som kan leda till undernäring, skador på matstrupen, kramper och hjärtproblem. Ett annat tillstånd som kallas cykliskt kräkningssyndrom gör att patienter får återkommande episoder av svårbehandlade kräkningar. Dessa episoder begränsar allvarligt patienternas förmåga att fortsätta med sina dagliga aktiviteter.
Ett antal mediciner kan orsaka illamående och kräkningar som biverkningar, vilket gör administrering av dessa läkemedel till ytterligare en av orsakerna till kräkningar. I denna kategori känner många människor till kemoterapiregimer som används för att behandla cancer som en typ av terapi som starkt förknippas med illamående och kräkningar. Andra mediciner, såsom antibiotika och smärtstillande mediciner, kan också ofta orsaka detta som en biverkning.