Det finns olika studieområden under ämnet internationell ekonomisk lag, inklusive handelslagen, internationell affärsreglering, ekonomisk utveckling av under utvecklade länder, internationell kommersiell skiljedom, lagen som stöder regional integration av marknader, internationell immaterialrätt och vissa aspekter av miljölagstiftningen. Internationell ekonomisk lag handlade historiskt bara om avtalen mellan nationer bakom öppna marknader och frihandel, såsom det nordamerikanska frihandelsavtalet. Med globaliseringen av världsmarknaderna sedan sekelskiftet av 21-talet har definitionen av denna typ av lag breddats till att omfatta alla aspekter av internationell rätt som berör marknadsekonomi och affärstransaktioner mellan nationer och privata affärsenheter, mellan gränsöverskridande affärsenheter och mellan privata affärsenheter och utländska konsumentmarknader.
Internationell ekonomisk lag består av lagliga handelsavtal och avhandlingar som stöder gränsöverskridande handelstransaktioner. De exakta parametrarna för vad som faller under detta paraply har förändrats i takt med att världens ekonomiska landskap förändras som svar på den ökade globaliseringen av marknaderna. Det som handels- och juridikskolor brukade kalla internationell affärsjuridik har förändrats i läroplanerna för många av världens mest prestigefyllda institutioner och är nu känd som internationell ekonomisk lag. Vissa skolors internationella affärsjuridiska tidskrifter har till exempel ompositionerat sig till internationell ekonomisk rättstidskrifter och hanterar den bredare tillämpningen av ämnet.
De ämnen som de flesta forskare och akademiker vanligtvis skulle inkludera under rubriken internationell ekonomisk rätt delas in i tre kategorier. Det första är ekonomisk lag mellan nationer, inklusive handelsavtal och utvecklingspolitik och projekt som tillämpas under utvecklingsnationer. För det andra är den ekonomiska lagen mellan utländska företag och nationer där de vill etablera verksamhet, inklusive affärsreglering och tillgång till marknader. För det tredje är gränsöverskridande affärsrelationer mellan företag registrerade i olika länder, inklusive kommersiellt skiljeförfarande och immateriella rättigheter.
Till de tre kategorierna av relationer hör två studieområden under internationell ekonomisk rätt som sysslar med verksamhet som har internationella implikationer men som är isolerade för en nation eller grupp i något avseende. Ett exempel skulle vara studiet av den regionala integrationen av marknader, såsom skapandet av Europeiska unionen och eurons stabilitet. Tillgång till marknader eller miljökonsekvenspolicy för företag som flyttar utomlands skulle falla under detta område. Internationell ekonomisk lag är dock inte fast i sten och kan inkludera andra områden av internationell rätt eftersom den berör ekonomi, marknader och affärstransaktioner.