Det finns tre gemensamma områden i hjärnbarken. Dessa delar är associations-, motor- och sensoriska områden. Vart och ett av dessa tre områden spelar separata roller för att ta emot, bearbeta och vidarebefordra information i hjärnan. I allmänhet är hjärnbarken ansvarig för att hantera all information som handlar om sinnena, rörelserna och medvetandet.
Hjärnbarken är också känd som den grå substansen i hjärnan på grund av dess gråaktiga färg. Det är ett lager av neural vävnad, som är vävnad som innehåller många neuroner, som täcker båda hjärnhalvorna. Det finns totalt sex lager som utgör hjärnbarken. Neuronerna i vävnaden i varje lager är anslutna till andra delar av hjärnan.
Associationsområden av hjärnbarken är anslutna till de occipital-, temporal- och parietalloberna som är belägna i den bakre delen av hjärnbarken. Detta område bidrar till en persons perceptuella medvetenhet, eller hur uppfattningar påverkar upplevelser. Abstrakta tankar och planering av rörelser och handlingar påverkas av föreningsområdena. Olika former av språk, såsom uttryck och mottagande, hanteras också inom detta område. Dessutom upprätthålls uppmärksamhet, minne och bearbetning av medvetande i förhållande till rörelse av detta område.
Motoriska områden i hjärnbarken finns i båda hemisfärerna. De sträcker sig från ett öra, över toppen av hjärnan och ner till det andra örat. Dessa områden kontrollerar frivilliga rörelser, särskilt de fina rörelserna som görs av händerna. Motoriska områden tar emot och skickar input från substantia nigra och basalkärnorna.
De sensoriska områdena samlar in, bearbetar och skickar information som kommer från sinnena. Primära sensoriska områden får information från talamus. Varje hjärnhalva får sensorisk information från motsatta sidor av kroppen, vilket innebär att den högra hjärnhalvan får signaler från vänster sida av kroppen medan den vänstra hjärnhalvan tar emot signaler från höger sida av kroppen. Beröring, hörsel och syn hanteras av detta område av hjärnbarken.
Medan områdena i hjärnbarken generellt kan delas upp baserat på syfte, är de faktiskt uppdelade ännu längre än de tre områdena. Många läkare och forskare har kartlagt hjärnbarken och delat upp den i många områden. Dessa mer definitiva områden klassificeras vidare som primära eller sekundära. Primära områden hanterar enklare funktioner som direkt handlar om input. De sekundära områdena ansvarar för mer komplexa funktioner, såsom omdöme och kreativitet.